«Рассвет. Если ты видишь его, значит, ты прожил ещё один день. И вопрос лишь в том, предстоит ли тебе прожить его снова, или в нетерпении ждать у горизонта вновь», – Откровение человеческое от Григория.
Поздняя осень 209-го года со дня открытия пара Земли.
По улицам, словно по трубам, резво проносились три маленькие тени. Они сбивали с ног неторопливую толпу рабочих и мчали вперёд вдоль базара.
– Чтоб вас, гаденыши! – крикнул мужчина, упав на прилавок.
– Простите! – донесся из толпы тонкий девичий голос.
Тени мелькали между взрослых фигур и лишь слышался гул и восклицание:
– Эй! Убьёте ведь! – выдал один.
– Достали беспризоры! – подхватил его товарищ.
А между ними еле различимый для толпы, но отчётливо слышимый для детских ушей голос:
– Налево!
И все тени мгновенно переместились с оживлённых улиц в переулки. Безлюдные, но захламленные барахлом, оставленным нуждающимся. На их стенах протягивались нескончаемые трубы, пропитанные жаром пара. Тени шустро пробежали узкие туннели, виляя меж «милостыни». На их пути лежали сложенные ящики яблочного ликёра. Не останавливаясь, они воспользовались ими как трамплином и запрыгнули на свисающую лестницу. Позади послышался звук, как разбивается стекло и как настойка медленно растекается по серому асфальту.
– Ох, попадёт нам от мамы, – с опаской произнёс один из них.
– Да как попадёт?.. никто же не видел, – задорно успокоил другой. – Теперь прямо!
Ловкими движениями они перебрались на крыши зданий и продолжили свой забег там. Люди снизу наблюдали за этой гонкой, некоторые с улыбкой, а иные с недовольной гримасой.
– Снова этот безродный что-то учудить пытается. Куда только Роза смотрит?
– И не говори, он дурно влияет на остальных, – поддержала подруга.
Преодолев две черепичные крыши, дети добрались до старого завода.
– Быстрее-быстрее, – резво подгонял, – иначе не успеем!
Завод находился на окраине и упирался в стену, которая отгораживала районы друг от друга. Само здание пустовало, будучи давно обветшавшим. Дети вскарабкались по бетонным обломкам, а затем прошли по заранее построенному мостику, и вот взошли на площадку подле стены. Откуда по лестнице они взобрались на самую вершину. Держась о поручни и глотая порывистый воздух, Нейтан воскликнул:
– Успели! Рассвет!
– Ты… хочешь сказать, – задыхаясь, пролепетал Гриша, – что мы неслись сломя голову… в такую рань, чтобы посмотреть на грёбанный рассвет!?… уф.
Он достал из кармана серых брюк ингалятор и трясучими руками поднёс его ко рту.
– А ты взгляни! Разве ты видел когда-нибудь его так близко?! – продолжал восторженно настаивать Нейт.
Красное солнце медленно выступало из-за горизонта, охватывая всю Артею. Небо отливало тёплыми тонами, и плавучие облака, словно расстилались перед горячим шаром. Лучики нежно касались детских лиц, щипля неокрепшие глаза. Солнце было так близко, на высоте стены картина рассвета казалась чем-то невероятным… это было чудом. На фоне многочисленных зданий и фабрик, из которых торчат трубы, испускающие клубы дыма, выглядывающее солнечное лика казалось чем-то диким, но таким прекрасным.
– Что скажешь, Лотти? – довольным тоном спросил Нейт.
– Красиво, – изумлённо ответила она, – как будто стоит лишь протянуть руку и солнце у тебя на ладони.
Её зеленые глаза широко распахнулись, а лицо изобразило неподдельное удивление.
– Да-да, точно, – радостно подтвердил мальчик.
– Ну, формально солнце находится от нас в нескольких миллионов километров, и оно никак не смогло бы поместиться на твоей ладони.
– Заткнись, Гриш, – оборвал его Нейтан.
– Что? – недоумевающе проговорил. – Я всего лишь предостерегаю её от предрассудков. Ещё вчера она думала, что солнце состоит из пара, а не из гелия и водорода.
– Да, и после того, как ты это сказал, она весь день ходила как при трауре.
– Но это же правда…
Нейт сурово взглянул на него, отчего тот был явно не в восторге. Пока разгорячённые мальчишки заводили спор, маленькая девочка Лотти пристально наблюдала за горизонтом. Она не обращала внимания ни на крики из-за спины, ни на скрежет металла, даже звук, доносившийся из труб, не был ей важен … она целиком была завлечена пейзажем, что предстал перед её глазами. Ветер ворошил её рыжие кудри и белое платьице. Позади дрались её друзья – Нейт и Гриша.
II
«Артея – это столица воскресшего мира, один из передовых городов новой эры.
Не так давно мир вошел в следующую эпоху… эпоху пара. После войны весь человеческий род стоял на грани гибели. И он мог исчезнуть, если бы не появление на свет пророка Григория и других святых, построивших государство нового типа. Одним из них был святой Норт, который открыл спасительный источник энергии