– Отлично! – атаман довольно потёр руки. – Сегодня заночуем с комфортом!
До самой ночи они шли по узкой тропинке, освещая дорогу факелами, и некоторые из разбойников уже начали поговаривать, что это, де, тропа-обманка, и они так и станут бродить по лесу спиралями, пока не зайдут в самый центр, где живёт душа леса. Которая, конечно же, сожрёт их со всеми потрохами. Но тут тропа вдруг резко оборвалась, и они уткнулись в стену. Не то, чтобы нечто подобного не ожидалось, просто глухая стена посреди густых зарослей выглядела странновато. Возводившие её люди сделали всё, что могли, чтобы создать прочное сооружения, имея под рукой только дерево: перед отрядом высился частокол, высотой в два метра, там, где тропинка упиралась в стену, земля была утоптана, однако даже намёка на ворота не наблюдалось.
– Вот это интересно! – протянул атаман.
Он осмотрел весь участок стены, точно надеялся, что стена его разыгрывает, и ворота сейчас появятся, но ничего не нашёл и заколотил в стену рукояткой сабли. Сначала всё было тихо, потом они услышали надсадный шёпот по другую сторону ворот:
– Говорю тебе, это ОН!
– Да с чего ты взял?
– Самое время ЕМУ появиться, уже и луна взошла. Точно тебе говорю.
– Да когда ты слышал, чтобы ОН стучался?!
– А ну открывайте, крысы! – рявкнул атаман.
Шёпоток стих. Замолчать громче у неизвестных вряд ли бы получилось.
– Открывайте! – прогремел атаман, багровея от злости.
– Это люди! – произнёс второй голос. — Надо впустить, а то ОН их сожрёт.
– Точно, – поддержал второй.
– С другой стороны, если ОН их сожрёт, тогда, может быть, не придёт за нами.
– Да, верно, надо над этим подумать.
Атаман с беспомощным видом оглянулся на подручных, но поддержки не дождался. Не часто ему случалось стоять перед закрытой дверью, выслушивая, как хозяева решают: впустить ли его или сделать вид, что никого нет дома. Кира бы охотно посмеялась над дурацким положением, в которое попали её конвоиры, если бы находилась по ту сторону забора. «Цивилизованный человек нашего времени отвык от мысли, что его могут скушать, – подумала Кира. – Лично я с этой мыслью ещё не свыклась, и не очень-то и хочется, если уж на то пошло…»
– Знаешь, Санти, мне кажется, мы поступаем бесчеловечно.
– Ну не знаю, Руми… По-моему, оберегать свою жизнь – это очень даже человечно.
– Просто думаю, что они могли бы помочь нам обороняться.
– А что мешает им помогать, находясь на той стороне?
– Мы сейчас уйдём, – зловеще предупредил разбойник, – но скоро вернёмся с тараном. Открывайте по-хорошему!
Аргумент возымел действие. Послышался скрип колеса, и часть стены, как качели, поднялась вверх, открыв проход и впустив разбойников. По ту сторону на широкой поляне среди деревьев ютились домики-землянки, похожие на холмы.