Она щурилась, вглядываясь в мое лицо. Похоже, не верила.
– Сефауинн, я не пытаюсь тебя обмануть. Это настолько близко к истине, насколько можно выразить словами. Прошу тебя, поверь.
Девушка покачала головой, но перевела взгляд вперед – и, черт возьми, она вдруг показалась мне до крайности уставшей. Плечи понурены, глаза красны. Но Сефауинн не жаловалась и вообще держалась молодцом.
– Мы его найдем, – пообещал я. – Я верну тебе Уирма.
Она снова пристально посмотрела на меня, но на этот раз медленно кивнула.
О дьявольщина! Я же отвлекся напрочь! Разве не поставил себе задачу выяснить, в каком периоде нахожусь?
Джен сразу догадалась бы.
Листая страницы, я тосковал по ней. Она отправилась в тур по Европе и там умерла. Исчезла в одно мгновение – как свежая краска с холста, оставленного под дождем. Я никогда не нравился ее родственникам. О ее смерти узнал, получив эсэмэс. Даже похорон не было.
Джен всегда мечтала побывать в одном из таких измерений, и вот я здесь. Отчасти из-за нее…
Память возвращалась по крупицам. К примеру, теперь восстанавливались события моего детства, прошедшего в Такоме. Также встал на свое место значительный фрагмент жизни между двадцатью и тридцатью годами – учеба в полицейской академии. Однако еще оставалось немало «слепых пятен». В академию я поступил довольно поздно, а что меня на это сподвигло? И чем я занимался после выпуска?
В этом мире моя миссия – остановить Ульрика, верно? Но как это сочетается с тем, что сохранилось в памяти о Джен? Что-то подсказывало: сюда я прибыл для того, чтобы исполнить ее мечту, ведь ей самой этого уже не сделать. Так какая же догадка верна? Это полицейская операция или долг памяти любимому человеку?
А может, и то и другое?
Как бы то ни было, в книжке я нашел кое-что полезное.
Если ваш выбор пришелся на измерение «Безбашенный волшебник»™, то не исключено, что вначале вы слегка растеряетесь. В альтернативных мирах может происходить все, что угодно, но с громадной долей вероятности вы обнаружите там определенные характерные признаки. (Другие признаки настолько невообразимы, что они, несмотря на номинальную вероятность своего существования, не будут даже статистической погрешностью. См. «FAQ: Можно ли купить мир, где полно говорящих бананов?»)
Вполне допустимо, что вы попадете в мир, никак не коррелирующий с историческими данными, хотя мы стараемся выявлять подобные миры и сбывать их как уникальный товар. Не спешите ударяться в панику, а воспользуйтесь простенькими критериями, которые позволят определить, в какой эпохе вы очутились. Не забывайте: хотя мы считаем британские Средние века отдельным периодом, мировое Средневековье славится своим разнообразием. Оно включает в себя множество конкретных культур, эпох и технологических революций.
Вы видите замки, рыцарей и штандарты? Примите поздравления: вы попали в Высокое Средневековье. Ступайте же, сразитесь на турнире!
Ну