– Чертовщина какая-то…
Прапорщик достал ключи и пошел к двери. Вдруг что-то зашуршало. Бырка остановился, прислушался – показалось. Он сделал пару шагов и замер как вкопанный: прямо перед ним за полупрозрачным сверкающим целлофановым покрывалом что-то стояло. Или кто-то.
– Кто здесь? – прошептал Бырка.
Он почувствовал, как сердце забарабанило в его груди, как кровь ударила в голову, подскочило давление. Руки задрожали.
– Кто здесь? – повторил он.
«Мы не умеем говорить», – тихо прозвучало в холодном воздухе.
Бырка отпрянул и бросился прочь. Лишь на минус первом этаже он перевел дух и шагнул в казарму. Солдаты, все как один, сидели на незаправленных постелях и пристально, без эмоций, смотрели на Бырку.
Тяжело дыша, тот полез в нагрудный карман и достал упаковку глицерина. Без лишних вопросов он забрался на свою кровать в углу комнаты и с головой накрылся махровым одеялом с двумя дырками посередине. Соседние кровати заскрипели. Он высунулся и увидел, что солдаты, как по команде, снова улеглись спать. Будто и не вставали. Прогоревшие свечи распространяли неприятный запах, не такой, как обычно. Бырка отвернулся к стене, и остаток ночи провел в тревожном ожидании общего подъема…
Проснулся он от веселого гама в казарме – Кос и Третьяк что-то бурно обсуждали, остальные то и дело задирали их.
– А вот и наш беглец! – рядовой Лимонов подошел к кровати Бырки и сел на самый краешек. – Куда вас носило ночью, товарищ прапорщик?
Бырка, превозмогая головную боль, привстал и покосился на ребят:
– Вы-то чего не спали?
– Мы-то спали, – ответил Лимон, – как убитые спали. Это нас Крыса с утра уже допрашивала. А мы и знать ничего не знаем…
– Вы что, не помните, как я вернулся? Вы же все сидели и буравили меня своими глупыми глазенками! Вы же…
– Мы спали, – повторил Лимон.
Солдаты недоуменно переглянулись.
– Крыса видела, как вы входили в казарму. А на минус четвертом час назад нашли мертвого ежика. Весь Бункер спал, поэтому думают на вас…
– Бред какой! Да и откуда у меня ежик? – Бырка поднялся и потянулся за стаканом с водой. – А вы что думаете по этому поводу?
– Да что тут думать!? Издеваться над ежиками – не ваше амплуа. Не знаем мы, что думать.
– А по какому празднику веселье? – Бырка сделал глоток.
– Просто анекдот, хотите? – ответил за всех Кос.
– Нет, – сухо сказал Бырка и подозвал сержанта. – Пойдем, потолковать надо!
Они вышли.
– Ничего странного не замечал в последнее время? Может, мужики что толкуют? – начал прапорщик.
– Ну, если вы о девочках этих, Да и Нет, –