Огонёк, светивший и рождавший надежду, погас в его душе. Конец мечтам и грёзам. Эту женщину он по-прежнему будет боготворить, но… она принадлежит другому. И не просто другому, а самому близкому человеку, который для него, Зубова, и друг, и старший товарищ, и пример во всём. Значит… надо набраться мужества, взять себя в руки, отойти в сторону… Но как?! Как это сделать, если отзывается болью в сердце каждое слово: «…мы любим друг друга… муж и жена…»
Занятый своими мыслями, Зубов не заметил, как «вечный студент» поднялся из своего угла, подошёл к дежурной и, прижав палец к губам, положил ей на стол вдвое сложенный листок бумаги. Развернув его и прочитав, она решительно устремилась к «бобрику».
– Раскройте ваш портфель, – приказала она посетителю.
– Это по какому же праву? – растерялся тот.
– Я вам говорю: раскройте! – не сдавалась дежурная.
– Открывайте! Открывайте!.. – раздались голоса. Один из читателей, совершенно лысый мужчина средних лет, схватил портфель и, распахнув его, вытряхнул на стол содержимое. Звякнув, упал значок сотрудника полиции.
– Извините…
«Бобрик» вырвал портфель из рук лысого и, расталкивая толпу, ринулся к выходу.
Зубов, проводив его взглядом, посмотрел туда, где сидел «студент». Его стол был пуст.
7. Явление «вечного студента»
На первом этаже в библиотеке вдруг раздались громкие голоса.
– Что там такое? – встревожилась Ирина.
– Пойти поглядеть? – Павел встал, но в этот момент дверь распахнулась. На пороге стоял «вечный студент».
– Вы как сюда попали? – произнёс Павел.
– Спокойно, господа! – вошедший сорвал парик. – Узнаёшь?
– Гордон? – неуверенно произнёс Павел.
– Он самый!
– Ну, брат!
Павел шагнул навстречу, обнял вошедшего.
– Откуда?
– Конспирация! В центре не знают: вы на свободе или в Сибири. После процесса связь оборвалась. Пришлось принимать все меры предосторожности. Вспомнить молодость. Вырядиться под «вечного студента». Похож?
– Похож, похож, – не скрывал радости Павел, – ну ты виртуоз!
«Студент» укоризненно покачал головой.
– Не волнуйся, – Павел кивнул в сторону Ирины. – Как ты всё-таки прошёл? Что там были за крики?
– Это я спровоцировал там конфликт и выявил филёра, который вас, видимо, давно уже пас.
– В самом деле?
– В этих вещах я не ошибаюсь.
Ирина с тревогой посмотрела на Павла, который нахмурился:
– Неприятная история.
– Более чем, – кивнул Гордон.
– Ты где остановился? – спросил Павел.
– У вас. Приютите?
– Ради бога, но…
– Это не опасно? – Ирина перебила его, с тревогой посмотрев на гостя.
– Не думаю, – уверенно отозвался Гордон, – в библиотеке началась такая суматоха, что никто, уверен, не заметил моего исчезновения. Разумеется, дня через два, максимум три охранка опросит всех, кто находился сегодня в читальном зале, и выявит посетителя,