– Что с твоими волосами? – тихо спросила она.
И тут пришло осознание, почему Мрак это сделал. Почему позволил нам увидеться.
Потому что не мог читать мои мысли, но мысли Роуз – вполне. Чтобы я ни рассказала подруге, чем бы ни поделилась, все это тут же обернется против меня.
А поделиться очень хотелось. Болью. Скорбью. Страхами. А еще надеждой.
Но даже этого я была лишена. Пока Мрак видит во мне загадку, считает просто пешкой, пока не знает про Древо, я буду жить. Сейчас любые слова опаснее ядовитого кинжала. И не только слова. Мысли.
– Это все магия, – соврала, покосившись на юношу. Только бы не обратил на это внимание! – Меня задело заклинанием, когда… Когда на замок напали.
– А что с твоими руками?
Покрасневшие ладони и правда выглядели так, словно я заново училась вышивать. Не совсем удачно.
– Я просто упала.
Роуз осторожно погладила запястья.
– Нужно промыть и перевязать… Он велел собрать твои вещи и помочь тебе.
Подруга все время боязливо оглядывалась на молодого артанца, словно он вот-вот на нее накинется. Пришлось попросить его принести теплой воды. Стоило юноше выйти, Роуз горько разрыдалась. Я бы хотела присоединиться к ней, но понимала, что не могу себе этого позволить. Не сейчас, когда нужны все силы. Когда каждое слово смертельно.
– Роуз, что случилось? Тебя кто-то обидел?
– Артанец, – всхлипнула она. – Огненный маг. Один из тех, что стерег фрейлин в большой гостиной. Нас заперли там. Всех, кроме вас с Лидией. И ее светлости. Он вытащил меня за двери, сказал, что просто позабавится со мной, потому что я красивая, и чтобы я не сопротивлялась, если хочу жить. А потом…
У меня все внутри оборвалось, затопило горечью и отвращением.
Чудовища! Они все настоящие чудовища!
В памяти оживали прикосновения Мрака. Когда он держал меня за подбородок. Когда взвалил на плечо. Вчера меня спасло чудо, но Роуз не повезло.
– Нам сказали, что княгиня мертва, – пробормотала подруга, опустив глаза.
Кивнула, и Роуз заплакала еще горше.
– Боги, пошлите ее душе лучший мир, – пробормотала она, сложив руки на сердце, – а этому артанскому зверю – адские муки. Всем им! За то, что они с нами сделали.
Меня передернуло. Обхватила заплаканное лицо ладонями, заставляя подругу смотреть мне в глаза.
– Он за все заплатит, – поклялась горячо.
За смерть княгини. За гибель стражников. За то, что назвал своей игрушкой и пытается подавить мою волю. За Роуз.
За Нифрейю.
Не знаю, сколько времени прошло, пока она перестала всхлипывать и обняла меня, как раньше. Только на этот раз крепко-крепко.
– Помоги мне переодеться, – попросила подругу, оглянувшись на дверь. Времени оставалось совсем мало.
В первую очередь открыла сундук и отыскала взглядом шкатулку. К счастью, она была на месте, и в ней – все мои сокровища. Остальное