– Возьмёшься?
Квентин взял бумагу в свои руки, повертел перед глазами, потом скрутил в трубочку и откашлялся. Глаза за стёклами очков у него забегали, и, казалось, он о чём-то сосредоточенно размышлял.
– С-сколько…
– Две недели.
– А по-о де…
– Договоримся. За сложность маленько добавлю.
– М-м…на испытания понадобятся е-ещё де…
– Оплачу, Квентин. Ну так как?
Квентин медленно кивнул.
– Д-да. Я в-в деле.
– Отлично, Квентин, отлично! Воскликнул Клифф и расплылся в улыбке. – Тогда жду тебя через две недели?
– Да-а. Может, чуть ра-а-ньше получится. Тогда я-я при-иду.
– Как скажешь. Буду только рад!
Кай давно уже заметил, что торговец периодически на него поглядывает. Он натянул капюшон на лицо посильнее и старался себя ничем не выдавать. Просто стоял и смотрел себе под ноги.
– А кто это с тобой? Спросил Клифф, когда Квентин аккуратно свернул листок и положил его в карман.
– А-а! Это…– воскликнул Квентин и на мгновение задумался. – У-ученик м-мой.
– Ученик?
– Да-а. Учу его во-от ос-с-с-но-о-вам механики. Знаешь та-ам механизмы в-вся-я-ки-ие…
– Вон оно как?
– Д-да!
– Дело серьёзное, успехов. А откуда он нашёлся такой? Сам пришёл или ты где сыскал?
– Да-а он пока ещё не-е уме-ет ни-и-чего! Может и не бу-у-дет. Пока тут не-ечего сказа-а-а-ть.
Кай понимал, что Квентин разволновался чересчур сильно, и снова начал заикаться. Это его выдавало. Кая прошиб пот с головы до ног.
– Хм, ну понял-понял. Ладно, Квентин, тогда до следующего раза.
Клифф протянул руку, и Квентин пожал её.
– До-о сле-едующего, Кли-ифф!
Квентин отвернулся от прилавка и махнул Каю рукой. Они снова направились в центр рыночной площади, чтобы погрузиться в вонючий клубок мерзких запахов, от которых на этот раз, как полагал Кай, его точно вывернет.
**
– Потом про-ойдёт, – утешал Кая Квентин, беспокойно оглядываясь.
Кай стоял в тонюсеньком проулке, прижимаясь к стене покосившегося домика, корчась в жутких спазмах и выпуская содержимое желудка наружу. Всё-таки он не сдержался. Когда они вышли с рынка и пошли грязными улицами через рабочий квартал, где Квентину нужно было купить кое-какие детали для работы, запах навоза и гари стал настолько сильным, что Кай, чуть ли не падая, забежал за соседний дом, и его вырвало.
Когда с делом было покончено, Кай вытер рот рукавом, поправил капюшон, и они вернулись на улицы города.
– Мерзко тут как-то, – прошептал Кай. – Воняет, как в привокзальном сортире, а то ещё хуже.
– Ну-у первый ра-аз я ду-умал, что то-оже вывернет. Воня-яет и пра-авда си-ильно. Гарь, де-е-рьмо, тухлятина, скисшее молоко, бродяги, от которых не-есёт, пиво и-и всё в одном месте. Просто о-отвратительно. Но се-ейчас уже лучше. Дело привычки. И тебе