Внутри
В соборе частично сохранились фресковые росписи XII века. Их обнаружили только в 1999 году, когда начали расчищать лестничную башню. Расчистили стены от поздних наслоений штукатурки, и под ними появились сцены Страшного суда и страшный зверь с когтистыми лапами и чешуйчатой кожей на теле. Верхом на нем скачет сатана – наступает апокалипсис. Эту сцену можно увидеть в лестничной башне справа от окна. Слева от окна – ноги грешников, опутанные адскими змеями, и дальше на стене – огненная река. На противоположной стене находится другой знаменитый сюжет – Иов на Гноище. Иов сидит, и жена, отворачиваясь, протягивает ему еду на ухвате – потому что он болен проказой и одно прикосновение к нему смертельно опасно.
Все это было неслучайно. Князья, приходившие на службу, обратно спускались по лестнице и видели перед собой сцены Страшного суда. Это было назидательное изображение, которое напоминало, что ожидает князя, если будет нарушать заповеди. Морализаторство, необходимое, чтобы люди понимали: уходя со службы, они попадают в мир, полный грехов и порока.
Сейчас в Никольском соборе представлена выставка граффити (надписей, нацарапанных на стенах) из новгородских церквей.
Вече
Вече, аналог народного собрания, впервые упоминается в 1015 году – но тогда, в начале новгородской истории, политические собрания контролировал князь. Со временем новгородцы поняли, что все может быть наоборот – если они объединены, то они и должны решать, кому и как у них править.
Например, в 1102 году киевский князь Святополк делил сферы влияния с Владимиром Мономахом. Решили, что сын Святополка пойдет княжить в Новгород, но новгородцы хотели сына Владимира и написали в Киев: «не хотим ни Святополка, ни сына его. Если у твоего сына две головы, присылай его».
В 1136 году новгородцы изгнали князя Всеволода Мстиславича. Ему предъявили три претензии: бежал с поля боя впереди всех, не блюл смердов, не блюл гогольцов (так называли рыбаков). «Не блюсти» – значит нарушать интересы, обижать.
Изгнание Всеволода считается символической точкой отсчета периода вольности в князьях или Новгородской республики. Новгородцы запросто выгоняли князей, когда те становились им неугодны, князья из Киева и Владимира стремились посадить на престол своих ставленников, и редкий князь засиживался на престоле дольше, чем на год или два. Впрочем, иногда князья могли и сами уйти. Например, в 1167 году князь Святослав Ростиславич уехал в Луки, а оттуда написал новгородцам: «не хощю у вас княжити, не любо ми есть». Это, конечно, была хитрая политическая манипуляция, но слова он выбрал буквально такие: «не хочу, мне не понравилось».
Символ Новгородской республики – вече. Иногда вече выглядело как майдан. Жители города, узнав о какой-то несправедливости или о том, что бояре пригласили князя, которого никому не хотелось видеть, звонили в колокол и сходились на сходку. В ней должны были