Все окрестное пространство было в торговых рядах: Рыбный, Хлебный, Тканевый, Веревочный, Сапожный – всего около 70. Они шли параллельно берегу, пересекаясь с Великим рядом. Лавок в лучшие времена было под 2 тысячи. Между ними были кабаки и склады. Постоянно проводились ярмарки.
На торгу работали обменники. Деньги были в основном весовые: куна (от куницы: раньше в качестве денег расплачивались шкурками) весила 2,73 грамма, резана – 1,36 грамма. В гривне было 25 кун. Товар можно было взять в долг. Для этого, до появления расписок, пользовались счетными палочками – на палочке были зарубки, палочку раскалывали вдоль, и одну половину забирал кредитор, а другую должник. Но уже в 14 веке у новгородцев появляются ценные бумаги: была найдена грамота, выданная иностранному купцу в качестве векселя – чтобы он не возил с собой серебро и лишний раз не рисковал безопасностью, он по этому векселю получил деньги дома у новгородского купца. А тот вернулся сюда и рассчитался.
С правой стороны, если немного пройти по набережной и свернуть на дорожку, будет современный памятник – Ганзейский знак (сплетенные корабли: заморский когг и ладья) и Ганзейский фонтан. Их поставили в 2009 году. На фонтане – гербы городов новой Ганзы из цветной мозаики. Отсюда видно аркаду Гостиного двора – белую конструкцию из арок.
К концу XVII века город начинает перестраиваться в камне. Одна из первых каменных построек – Гостиный двор. В конце XVIII века его перестроили по образцу Московского, торг перенесли на территорию Гостиного двора, но торговая площадь сохранялась до революции 1917 года.
Во время Великой Отечественной Войны Гостиный двор был сильно разбомблен. Планировалось восстановление – есть даже проект архитектора Щусева . Но в конце 1940-х решили снести и разобрать на кирпич и Гостиный двор, и одноэтажные лавки, сохранили только аркаду и Воротную башню, которая стоит чуть дальше, за стелой-памятником Героям Советского Союза.
Ярославово дворище
Так часто называют территорию торга – в память о дворце, который здесь по преданию поставил князь Ярослав Мудрый. Остатков этого дворца археологам найти не удалось, но по свидетельствам источников он находился где-то рядом с церковью Николая Чудотворца (Николо-Дворищенским собором) и впечатлял своими размерами и убранством.
Вообще князь чаще жил не в самом Новгороде, а на Рюриковом городище. Так повелось: он был не местный, приглашенный, и потому не участвовал в повседневной жизни города. Ярослав Мудрый, перенеся дворец в самый центр, надеялся изменить свое положение. Мало того, что он переехал в центр города – он еще и перестал платить налоги в пользу своего отца Владимира Святого, сидевшего в Киеве. Правда, Владимир скоро умер, началась борьба сыновей за отчий престол, Ярослав в итоге победил и сам переехал в Киев, а в Новгороде посадил княжить своего сына.
Дворец простоял недолго, уже спустя столетие «двор» фигурирует как топоним, а не реальное сооружение, а князья окончательно закрепляются на городище.