– Хочешь, преподам тебе урок? – игриво спросил Марко, подобравшись к Нике со спины и дунув в ухо. – Совершенно бесплатно.
– Спасибо, у меня был хороший учитель, – девушка поморщилась и отступила от него вглубь арены.
– Я могу научить тебя кое-чему новому, – ухмыльнулся Марко и сделал шаг к ней. – Не бойся, я не стану слишком мучить тебя. По крайней мере, не сегодня.
– Отойди от девушки, – донёсся до Ники хрипловатый голос с другой стороны подвала. Она обернулась и увидела другого бойца Тонда – Кайдо, который одним своим мрачным видом мог довести до икоты. – Твоя задача следить, а не запугивать.
– Хочешь взять её под своё крыло? – прищурился Марко, ухватил Монику за запястье, сжимающее шпагу, и притянул девушку к себе. – А не слишком ли ты стар для таких… подвигов?
– Проверить хочешь? – прошипел Кайдо, приблизился к арене и сжал своими огромными ручищами ограждение. Ника прислушалась, ожидая услышать треск крошащегося дерева. – Вечером на дуэли посмотрим, кто из нас стар, а кто нет.
– Вот ещё, стану я из-за какой-то девки биться, – презрительно фыркнул Марко, сплюнул на песок и оттолкнул от себя Монику. – Делай с ней, что хочешь. А я буду неподалёку, всё-таки приказ надо выполнять.
Кайдо скривился, взял со стойки шпагу, примерился к ней, несколько раз демонстративно покрутил в руках и ступил на песок. Он кивком головы указал Нике встать в стойку и выставить оружие. Девушка выполнила указание и дрожащими руками направила шпагу на бойца. Что он собирается делать? Зачем заступился за неё? Вопросы в голове Моники лишь множились, а ответов пока не находилось. Она взмахнула клинком, отразила несколько атак и провела комбинацию, которой учил её когда-то наставник.
В какой-то момент девушке показалось, что Кайдо не просто поучить её решил, а будто бы проверяет, на что она способна. Этот тренировочный спарринг напомнил Нике то, как Таккедо Стенели проводил тренировки, примерялся и присматривался, а потом указывал на ошибки и учил уклоняться от атак. Было что-то общее у Кайдо и Таккедо, не то во взгляде, не то в движениях, когда он неслышно скользил по песку арены, прокручивая шпагу и уворачиваясь от ударов Моники. Когда мужчина удовлетворённо кивнул и резко ударил плашмя, выбивая шпагу из рук девушки, она уже была абсолютно уверена в том, что у Таккеддо и Кайдо был общий учитель или хотя бы одна и та же школа фехтования.
– Есть одна лазейка, – очень тихо проговорил мужчина, сделав вид, будто напирает на безоружную Нику. – Я могу помочь тебе сбежать от Тонда.
– Что