– Вот именно, Симеон. Ты лучше расскажи, что там у вас болтают?
– Да ничего, – огрызнулся Красный, – говорят, объявился в столице вурдалак, который по ночам выходит на охоту и девиц режет почём зря.
– Это неудивительно, у трепачей язык без костей, вот и наводят страху на легковерных.
– Ну, вы же не словили злодея, вот и распускает народ языки.
– Девицы что говорят?
Симка успокоился и больше не метал в Бубнова молнии из глаз. Вначале сжал губы, потом повернул голову к собеседнику.
– Что им до слухов? От этого денег у них не прибавится, а жрать все хотят. Вот и идут, хоть какую-то копейку зашибить. Боятся, но идут. Правда, хорохорятся: мол, мы его одними руками поймаем.
До Знаменской площади решили доехать на пролётке, благо извозчик согласился довезти до места всего за четвертак.
Пока ехали, молчали, смотрели, как орлы на гербе, в разные стороны. Да и говорить особо не о чем было. Каждый думал о своём – Бубнов о предстоящем опросе девиц, а Симка злился, что до сих пор неизвестен убийца Анны. Ладно бы хоть имя знали, так ведь нет, ничего не известно. Сам бы собственными руками дух из изверга выпустил, а вместо этого сидит в пролётке и катит по Невскому проспекту.
Первую девицу встретили недалеко от гостиницы «Большая Северная». В тёмно-вишнёвом платье, с зонтиком в руках она походила на обычную горожанку, но оценивающий взгляд сразу выдавал особу определённого рода занятий. Подошли с двух сторон сзади. Симка сжал её правый локоть и сказал на ухо.
– Здравствуй, милая!
– Ой! – девица от страха замерла и уже собиралась закричать.
– Это ж я, Симка Красный! Ты что, меня не признала?
– Симочка, – обрадовано произнесла «камелия», приложив левую руку к груди. – А я-то думала… – и умокла, устремив пронзительный взгляд карих глаз на Красного.
– У меня к тебе разговор есть.
– С тобой, голубчик, не только разговоры могу вести, – улыбалась девица, позабыв, что не прошло и пяти минут, как она осиновым листом тряслась от страха.
– Я к тебе без лишнего трёпа, – он жалостливо посмотрел с высоты своего роста на невысокую девицу с тёмными волосами, и его брови сошлись у переносицы.
– Я что? Я ничего, – дёрнула плечиком собеседница.
– Ты слышала, что с моей Анькой изверг сотворил и с Катькой?
– Слышала, – голос понизился до шёпота, и девица боязливо обернулась, словно убийца находился по соседству.
– Вот об этом с тобой и хочет поговорить Иван Григорьевич, – Симка указал пальцем на Бубнова.
Девица посмотрела исподлобья на спутника Красного.
– Не знала, что ты с фараонами якшаешься, – она произнесла эти слова совсем тихо, но явно желая, чтобы Бубнов услышал.
– Дура ты, – миролюбиво хмыкнул Симка, – не фараон он, а сыскарь, – и поднял вверх указательный палец. – Надо ж разницу понимать. И притом он ищет Анькиного убийцу.
Девица молчала.
– Вот ты не хочешь лишнего слова сказать, а может так статься, что изувер этот рядом стоит и на тебя