Барнс вдруг выпучил глаза и, воровато оглянувшись по сторонам, сделал очень загадочное лицо.
– Барышня… – Он поманил ее пальцем. – Я хочу вам открыть секрет, который тщательно скрывался серыми кардиналами этой Вселенной… Это цель такого предмета, как история… Подойдите, я скажу вам на ушко…
Лиза не смогла отказаться от такой игры и крадучись подошла.
– Милая, вы не представляете… – Барнс снизил голос до шепота.
– Цель существования истории и смысл ее знания состоит в том, чтобы знать, какие деяния были сделаны правильно, чтобы повторить их, и какие ошибки были сделаны живыми существами, чтобы их не повторять…
Барнс вдруг сделался серьезным.
– Барышня не думает, что старый маразматик сошел с ума? Я говорю это, потому что в Вашей работе это знание ох как потребуется…
– Профессор, – в тон ему сказала Лиза, – то, что вы говорите, я прошла на своей шкуре много раз. Повеселили вы меня, однако, изрядно! Но теперь кое-что придется изучить и нам вместе. Нам нужны четыре человека. Двое из них – это я и Макс Нильгано, его я протестировала еще в бытие Ментором. Нужны еще двое. И времени нет на поиски в других галактиках. Нужны двое с базы.
Профессор покачал головой.
– Мистер Нильгано? Но он же лексготт!
– А Экваторианцы, профессор, это и не раса. Это бывшее место жительства.
– Ну что ж. Надеюсь, твой тест верен, Лиза, – сказал Барнс, садясь обратно за компьютер. – Ты хоть представляешь, сколько времени потребует тестирование?
– Представляю. Но нам нужны еще двое – и эти двое должны быть с этой базы. На базе пять тысяч человек. Значит, нужно сделать пять тысяч тестов в течение суток.
Профессор секунду подумал.
– Кто будет делать?
Лиза улыбнулась в пространство.
– Есть тут один смышленый паренек.
Смышленым пареньком, само собой, оказался Ролекс.
Тест был своеобразным – работать на меморизаторе мог любой человек, но Лизе нужен был экваторианский период. Нужны были люди, что помнили экваторианский период. Но чтобы помнить экваторианский период, нужно было жить в том же суперкластере в экваторианский период. А учитывая то, как бесшабашно-веселые существа в поисках развлечений любили носиться по галактикам этой разнообразнейшей Вселенной, когда бремя деградации было еще не так сильно… Вероятность того, что среди пяти тысяч человек отыщется тот, кто был там около четырех с половиной миллиардов лет назад, была не слишком велика. Именно тогда завершился период существования цивилизации, о достижениях которой боялись даже помечтать далекие наследники-потомки.
Лиза