– Это не слухи, Шио. А место правителя моё по праву первородства.
– Хорошо, Рюу, я больше не стану сомневаться, обещаю.
– Тогда расходимся, нас не должны видеть вместе.
Рюу скрылся за деревьями, а Шиори медленно пошёл к опушке леса. Бумага под одеждой, казалось, жгла кожу. Выйдя в город, Шиори снова почувствовал слежку и на этот раз слишком явно. Осмотревшись, он, наконец, обнаружил того, кто шёл за ним.
– Хватит прятаться! – крикнул жрец. – Я тебя вижу, Шамитас!
Янтарь появилась из своего укрытия и с улыбкой подошла к нему.
– Отличное место для свидания с девушкой, – проговорила она. – Лес самоубийц.
– Чего ты хочешь, а?
– Понять. У нас в Тайном совете так принято? Или это твоё задание и если я упомяну об этом Сэтору, он не удивится?
– Это наша с братом личная жизнь, мы уже говорили.
– Я присягнула Хизоке, Шиори. А ты кому?
Август-сентябрь 2022
Дракон
I
Юичи спиной чувствовал взгляд Кенты. Сам он не считал нужным заговаривать первым и терпеливо ждал, когда аптекарь начнёт этот разговор.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Шиори? – наконец, не выдержал Кента.
– О чём вы, господин? – обернулся Юичи.
– О том, что творится вокруг, чёрт возьми!
– Вы, должно быть, имеете в виду листовки за подписью некого Дракона?
– Что же ещё?
– Я знаю не больше вашего.
– Да неужели? Ты ведь уже однажды пошёл против Хизоки.
– Господин Кента, давайте начистоту. Чего именно вы хотите и чью сторону вы планируете принять?
– Не слишком ли много ты себе позволяешь?
– Мне кажется, нет.
– Ты знаешь, кто этот Дракон?
– Знаю.
– Так я и думал. Ты служишь ему?
– Я служу вам, господин Кента.
– Тогда как ты считаешь, у него есть шансы?
– Это зависит от того, кто его поддержит.
– Я хотел бы с ним познакомиться.
– Что вы хотите ему предложить?
– А что он может предложить взамен?
– А вы захотите стать дайджи или вас устраивает ваше место?
– Дайджи?
– Если Дракон победит, он будет собирать новое правительство. Место дайджи по делам здравоохранения вам понравится?
– Ты это серьёзно?
– А вы нет? Если вы хотите, чтобы всё оставалось, как раньше, вам не нужно встречаться с Драконом.
Кента задумался. Юичи смотрел на него и ловил себя на мысли, что он хотел бы, чтобы аптекарь отказался. Конечно, Кента уже был не чист на руку, но в таком положении он был нужен Алой лилии. Если же аптекарь выберет сторону Рюу, то это станет его концом.
– Я не хочу быть дайджи, – наконец, ответил Кента. – Это вовсе не то, чем бы я хотел заниматься. Мне нравится составлять снадобья и лечить людей.
– Вы не только лечите, – напомнил Юичи с улыбкой.
– Такова жизнь, Шиори.
– Значит, вы не будете встречаться с Драконом?
– Отчего