Завершающим шагом методологической части является формулировка гипотез.
Выдвижение гипотезы и ее логическое обоснование в социологии определяется содержанием структуры социальных явлений, которые существуют на макро- и микроуровнях, а также характером взаимосвязей между социальными явлениями и определяющими их факторами.
По содержанию гипотезы делятся: на основные, отражающие цель и задачи исследования и получающие подтверждение в процессе исследования, и гипотезы-следствия (выводы), возникающие в процессе осмысления и обработки эмпирических данных, полученных еще в ходе исследования. Их также следует проверять. Полученный после проверки материал включается в общий массив эмпирических данных, подвергающийся количественной и качественной обработке. Гипотезу можно рассматривать как главный элемент программы исследования, поскольку она показывает, будет ли приращение нового знания. Поэтому оценку качества программы и будущего исследования, его результатов надо начинать с гипотез. Если гипотезы отсутствуют или они пустые, не надо начинать исследование, время и деньги будут потрачены впустую.
Между методологическим и методическим разделами программы осуществляется переходная процедура – теоретическое уточнение (интерпретация) понятий. Происходит трудоемкий процесс определения рабочих понятий, которые будут использоваться в данном исследовании как базовые. Так, понятие «труд» можно интерпретировать как работу, вид профессиональной деятельности, форму занятости и т. д. Социолог выделяет понятия, адекватные объекту и предмету исследования, и в конечном результате составляет список таких понятий, которые войдут в инструментарий как социальные показатели. Это делается для того, чтобы социальный заказчик, ознакомившись с программой, видел, из чего исходят авторы в своем исследовании.
Важное место в программе занимает также эмпирическая интерпретация понятий. Ее суть заключается в том, чтобы перевести общие понятия в конкретные вопросы и ответы анкеты. Если, скажем, мы изучаем вопросы эффективности работы вуза, то неправильно будет ставить вопрос: «Эффективно ли работает ваш вуз?».