Мимо пробежал мальчишка, торговец газетами. Виктор остановил его, и, купив газету, сел в стоявший рядом новомодный автомобиль такси.
– А покатай-ка меня, дружище, по городу немного. Вид ночных улиц успокаивает…
– Переживать изволите, Ваше благородие?
– Наверное.
– Развеяться дело нужное. Прокачу с ветерком! Меня Иваном величают, – представился водитель.
Виктор молча улыбнулся. Хрипловато взвыл мотор, и машина медленно тронулась с места. Автомобиль неспешно ехал по петроградским улицам, и Виктору стало веселее и теплее на душе. Желтый, теплый свет струился из окон домов, где многие люди уже сели пить чай. Подобно маякам, горели уличные фонари.
– Давай-ка проедем по Невскому, Ваня!
– Слушаюсь, Ваше благородие!
И машина свернула на Невский. Мимо поплыли фасады красивых зданий. Когда машина поравнялась с торговым домом Мертенса, душу Викторy согрел уютный звон трамвая, a водитель не удержался и сказал:
– Ишь как живут! Тут все богачи себе меха покупают! Милльoнщики! Деньжищ-то у них!
И присвистнул.
Вдоволь накатавшись, Виктор распорядился отвезти его домой. Когда капитан Слуцкий отпустил водителя и уже было хотел подняться к себе, то заметил, что у подъезда его дожидается eгo близкий друг, капитан Роман Козярский.
– Ба! Какие люди! Ромка! Ты ли это?
– Я, дружище! Я!
Роман был великаном, крупного телосложения, статный и здоровый богатырь, которому всегда немного жала форма.
Друзья обнялись.
– Чего тут делаешь? Признавайся? Занять хочешь?
– Нет, дружище! Чувствую, скучаешь ты! И тебя надобно срочно развеселить. Мне тут сорока на хвосте донесла, что твоя краля, увы, занята домашними делами, и добрые люди подослали меня к тебе, дабы, так сказать, развеять твое лермонтовское черное настроение.
– Развеять? Хорошо бы! А как?
– На то есть тысяча способов!
– Кто же донёс? Дай, угадаю! Блинов! Кoнечно же! Ах, болтун!
Роман улыбнулся во весь рот и предложил:
– Скажи мне: а как ты смотришь на то, чтобы зайти сейчас к цыганам, a главное – к цыганкам?
От такого неожиданного и интересного предложения у Виктора даже сперло дыхание.
– Ах ты, проказник! А почему бы и нет?! К цыганкам это прекрасно!
– Ну тогда пойдем! Я уже все заказал. Нас ждут, дорогой!
И друзья пошли в расположенный не так далеко ресторан «Тулон» на Итальянской улице, где выступал известный цыганский хор Шишкова.
Не успели они войти в ресторан, как к ним подошли цыгане и начали петь: «К нам приехал наш любимый Виктор Семеныч дорогой!»
Три гитариста в ярких алых рубашках и красавицы цыганки в цветастых платьях виртуозно пели и плясали. Самая молоденькая и самая красивая цыганка улыбнулась Виктору и подошла вплотную с подносом, на котором стояла рюмка водки.
– Пей до дна! – скомандовали цыгане.
И