– Думаю, так оно и было, скорее всего, – грустно откликается Тима. – В конце концов, он ведь не просто мерк. Он солдат.
– Ты хочешь сказать, он был солдатом, – тихо произносит Лукас.
– Мы этого не знаем, – возражает Ро.
А я не могу заставить себя произнести ни слова.
В любом случае голос мерка продолжает звучать.
– Так что слушайте, маленькие глупцы. Не будьте дураками. Не храбритесь. Не ходите по шоссе – это для хвастунов и полных идиотов. Останьтесь в живых. Держитесь друг друга. Заботьтесь друг о друге. Вы не знаете, насколько это важно. Если я до сих пор жив, я к вам вернусь. Если нет, я восстану из могилы и надаю вам пинков по задницам, если вы предадите друг друга. – Голос становится тише. – А все остальное – сентиментальные слюни и пустая болтовня. Довольно, Хакс. – Фортис произносит это до странности резко. – Выключай.
Голос умолкает, а потом снова говорит Док, и это именно голос Дока, а не Фортиса.
– Долория?
Я беру браслет и говорю прямо в него:
– Да, Док.
– Ты бы охарактеризовала это как некий эмоциональный момент?
Я со вздохом верчу в пальцах браслет:
– Да. Я так считаю.
– Тогда я должен формально и лингвистически прояснить, что сожалею о вашей потере.
– Спасибо, Док.
– Это правильно? Если нет, в меня загружено более трех тысяч семисот ответов, приемлемых при утрате некоей человеческой жизни. Желаешь их услышать?
– Нет, Док, спасибо. – Я невольно улыбаюсь, несмотря ни на что.
Некоторое время Док молчит. Я не уверена, но мне кажется, что он колеблется.
– Долория, ты считаешь, что он физически отбросил коньки, а не только виртуально?
Искусственный разум произносит жаргонное выражение ровным механическим тоном. Эффект получается зловещий.
Все переглядываются.
– Я надеюсь, но мне не нравится то, что я ощущаю, – говорю я.
Ро отбирает у меня браслет:
– Он попал в лапы Лордов, Док! Вряд ли они пригласили его попить чайку.
– Нет. Едва ли вероятно, что в программу включен чай. В особенности если Фортис в настоящее время занят тем, что кормит червей. На ферме. Которую он купил. Прежде чем отправиться спать. С рыбами.
Сплошной жаргон на основе последних событий. Док основательно поработал.
– Оруэлл! Довольно!
Должно быть, тон Тимы абсолютно понятен даже виртуальной личности, потому что Док сразу меняет тему:
– Да, согласен, этого достаточно. Я оценил сотни тысяч маршрутов с того момента, когда была сделана данная запись, и определил следующее: согласно древней переписи, примерно в тридцати километрах к югу от вашей настоящей позиции должно быть заброшенное поселение.
– И?.. – Ро косится на браслет.
– И поскольку поселение очень отдаленное, статистически вероятно, что там требовались средства передвижения.
Голос