Ро замирает позади меня:
– Ну да, не было. А теперь есть.
Лукас подходит ко мне, опускает руку на мое плечо, стараясь успокоить. Но даже его теплое прикосновение не помогает, только не сейчас. Только не при виде того черного, что выросло из земли.
Лукас поворачивается к Тиме:
– Что это может означать?
Тима думает… Я почти вижу это, а не просто ощущаю. В ее сознании мелькают образы, стремительно сменяя друг друга.
Черные корни, конструкции Икон, развалины в Грифф-парке…
Корабли в небе. Браслет Лукаса.
Док.
Наконец Тима подает голос:
– Док как-то говорил, что Иконы связаны между собой под землей невидимой сетью щупалец.
– Как корнями, – согласно киваю я.
– И именно поэтому прошло несколько дней между тем моментом, когда приземлились Лорды, и тем, когда были активированы Иконы, – добавляет Лукас.
– Им необходимо было наладить связь. Они должны были вырасти в единую сеть. – Даже Ро это помнит. – Но вот это что такое? Думаете, эти штуковины продолжают расти прямо сейчас?
Мне не хочется думать о том, что это может означать. Никому из нас не хочется.
– А может быть, его сбросил один из кораблей? – с надеждой предполагает Лукас.
Ро подходит ближе к черному щупальцу Иконы.
Тянется к нему…
– Ро, не надо! – восклицаю я.
Но Ро никогда никого не слушает, даже меня, так что он хватается за черное щупальце обеими руками.
– Не надо его выдергивать! Мы ведь не знаем, что может случиться!
– Не беспокойся, – отвечает Ро сквозь зубы; его лицо покраснело. – Я и не выдерну.
И в самом деле, я почти вижу, как от его ладоней поднимается дым.
Ро, сумевший голыми руками сдвинуть гигантский валун, не может вырвать из золы и гальки этот черный обсидиановый обломок. Но я замечаю, что щупальце вибрирует, когда Ро его тянет, так же как вибрировала Икона там, в Хоуле.
– Это не к добру…
Произношу эти слова я, но знаю, что мы все думаем одно и то же.
Ро сдается и отступает.
Тима – и Брут – спокойно наблюдают за ним.
– Может, это не то, что мы думаем? Может, это маячок или что-то еще, что оставили Лорды?
– Вроде маркера, – говорит Лукас.
– Что бы это ни было, нам надо уходить.
Я делаю шаг назад. Лукас кивает.
Ро смотрит на нас:
– Возражений нет.
В общем, Тима хватает реле, и мы трогаемся в путь.
И это все, что мы сумели найти на месте нашего лагеря. У нас нет ни пищи, ни воды, ни плана действий, ни Фортиса.
Не лучший из моментов нашей жизни, но, возможно, один из последних…
Несколько часов спустя мы четверо, если не считать дохлой змеи, которую несет Ро, оказываемся на древней полуразрушенной автостраде,