Болоту не было конца.
22 июня
… – И как этот камень мог сюда свалиться, не понимаю. А тут слышу, отец тебя ищет. И думаю, а не в пещере ли ты остался?
– Спасибо, Перуне! А я уж думал, ты специально вход завалил. – Погода выскользнул наружу и полетел к отцу.
«Всё-таки этот зверь не утонул в болоте. Ладно, придумаем для Дажбога что-нибудь другое», – махнул рукой Перун и отправился в Перунову рощу отдыхать.
Ковыльники идут по лесу
Первые утренние птички только начинали подавать робкие голоса, когда войско ковыльников двинулось дальше. Дневной свет развеял ночные кошмары, путь не казался таким опасным.
Дорога шла вдоль берега Лагоды, лишь изредка река отдалялась на запад. За рекой была видна родная степь, она излучала тишину и спокойствие, вселяя в ковыльников уверенность в себе. Только Булану казалось, что она зовёт его обратно.
В полдень устроили привал, необходимый больше лошадям, которых отправили пастись в сочной прибрежной траве. Ковыльники в походах не останавливались для приёма пищи. У каждого был свой запас провизии, который он старался сохранить подольше. А перекусить можно и верхом.
– Как ты мог спокойно спать, когда вокруг был такой шум? – спросил Булан переводчика.
– Привык. Лесной Народ – берегини, кикиморы и прочие – любят почудить, особенно в русальную неделю. Но людей без дела не трогают, особенно если не трогать их самих. Разведи костёр и сиди тихонько – они огня не любят.
По реке!
Туристы шли к мосту через Лагоду. Дорога была не пыльной, но очень однообразной – две заросшие травой колеи и лес вокруг.
В три часа остановились перекусить. Профессор приготовил напиток из свепета, мальчишки вяло жевали бутерброды.
– Что, ребята, устали? – спросил Иван Иваныч.
– Интересно, мы хоть половину пути до моста прошли? – откликнулся Андрюшка.
– Прошли. Даже, я думаю, немного больше.
Серёжка сравнивал схему, срисованную у Лешего, со своей картой.
– Посмотрите, – сказал он. – Карты почти совпадают. Получается, что мы делаем огромный крюк. А если повернём вправо, на северо-восток, то скоро выйдем к реке.
– Ну и что? – спросил Андрюшка.
– Там можно будет построить плот и спуститься по течению почти до Лысой горы. Или просто переправиться на тот берег и идти дальше. В любом случае мы сильно сократим путь.
– Ну-ка, ну-ка… – Профессор с интересом присмотрелся к схеме. – Похоже, ты прав.
– А почему же нам не сказали про такой путь? – спросил осторожный Андрюшка.
– Ну, они не знали, что мы умеем плавать, – предположил Серёжка.
– Да, похоже, что препятствий быть не должно, – сказал Иван Иваныч. – Даже по Виру можно плавать на лодке, а если Лагода ещё шире…
– А запасов воды у нас не так уж много, до моста может не хватить.
Быстро закончив обед, они пошли в сторону от дороги.
Река оказалась даже просторнее,