– Ура-а! Получилось! – крикнула Алёнка, выбираясь на кочку. От радости у неё снова прорезался голос.
Она присмотрелась к спасителю. Немного выше неё, худощавый, с раскосыми глазами.
– Вы кто, водяной? – спросила девочка.
– Нет, я человек. – Говорил он правильно, но с небольшим акцентом.
Сквозь слой ила Алёнка скорее угадала, чем разглядела безрукавку и шаровары.
– Ковыльник?
– Да. А это – змей Муга?
– Нет. Его зовут Дракон. А тебя?
– Гуран.
– Алёнка. – Она хотела пожать мальчику руку, но ойкнула от боли.
– Что у тебя с рукой?
– Ничего, заживёт. Какой ты чумазый…
– Ты бы на себя посмотрела!
– И посмотрю! – Алёнка склонилась над лужицей; снизу на неё глянул кто-то страшный. – Ой, ну прямо кикимора!
Дети засмеялись.
Они кое-как умылись болотной водой, затем Гуран помог девочке забраться на Дракона и влез сам.
– Дракоша, иди вперёд, от цветочка к цветочку, – попросила Алёнка.
Она заметила слева одинокий цветок алхилина.
– Я поняла. Видишь тот цветок сбоку? Здесь нужно было обогнуть топь, а Дракоша пошёл вот к этому цветку, прямо, и чуть не утонул. А я спала. Спасибо тебе…
– Да ладно, ничего особенного я не сделал, – перебил её мальчик.
– «Малое дело вовремя лучше большого позднего», – так наш старейшина говорит. А ты вот так всю ночь, совсем один дошёл сюда?
– Да.
– Ой, какой ты смелый!
Гуран был рад, что ещё не очень рассвело: не видно, как он покраснел.
– Я по пять дней жил в степи один.
– Там была твоя родная степь. И с тобой, наверное, был твой конь.
– Да, мы с ним редко разлучаемся, он мой друг. А Дракон – твой друг?
– Да. Мы познакомились четыре дня назад, в Лесу. Ему нужна помощь, и мы идём к Лысой горе.
Старый водяной посмотрел вслед удаляющейся троице, вздохнул и повернул обратно к своей тёплой луже.
– Что это ты такой довольный, будто бы разгадал смысл жизни? – спросил Сварог.
– И сам не знаю, – ответил Белбог. – И сделал-то пустяк: в одном месте земли насыпал, чтобы вон тот мальчишка не утонул, а потом цветы слегка осветил, чтобы он на тропу вышел. Но зато получилось всё очень натурально, никто моего участия не заметил.
– А ты уверен, что без тебя бы не справились?
– Не уверен. Мальчишка, наверное, и сам бы выбрался. Но всё равно приятно.
– Вот и не суйся к людям без особой нужды. А если тебе нечего делать, помири Перуна с Велесом.
– Ну, это мне не по силам. Для этого нужны боги, которые над нами. Если, конечно, они есть. А людям я и так мало помогаю. Кощей этот как кость в горле. Ты сказал его не трогать, я не трогаю…
– Кощей – часть их культуры.
– Мы тоже.
– Вот и не мешай событиям идти естественным путём!
Дракон сначала почти плыл,