Вскоре сокол уже летел на поиски хозяина. И ни князь, ни его советник не заметили, что в их письме допущена небольшая ошибка: в слове «сменялись» не хватало одной буквы.
За Весью
Туристы едва успели спрятаться, когда мимо них проскакал отряд Вакулы.
– Не нас ли они догоняют? – сказал Андрей.
– Вряд ли, – ответил Серёжка. – Они бы тогда озирались по сторонам и изучали следы на дороге. Мимо посёлка мы прошли незаметно. Думаю, что про нас пока никто не знает, кроме Бабы-яги и Лешего.
– Ну что, мальчики, пора устраиваться на ночлег. Серёжа, разводи костёр, а мы с Андрюшей поставим палатку.
– А в интересное место мы попали! Бабы-яги, лешие, избушки…
– За тридевять земель, в тридесятое царство.
– Ага. За тридевять времён.
– Да, ребята, время интересное. А ведь именно сейчас, наверное, и создаются сказки, которые мы слышали с детства. Правда, здесь их называют баснями, слово «сказка» появится позже.
– Вот здорово! А наш Дракон – это же Змей Горыныч!
– Точно! А что, Сергей, давай возьмём пулемёт и победим какое-нибудь чудище!
– Не победим.
– Почему это?
– Я такой сказки не слышал. Да и чудищ здесь, кроме нашего Дракона, похоже, нету. И чудес – тоже. Бабка как бабка, избушка как избушка…
– А Леший как леший?
– Мало ли как он себя называет. Может, это у них тут профессия такая, вроде нашего лесовода. Подумаешь, зелёный парик надел.
– Что-то не знаю париков, которые одеваются на брови. И на бороду.
– Это всё можно покрасить. Иван Иваныч, скажите ему.
– Чтобы что-то утверждать, нужны факты. У нас их пока слишком мало. Давайте, ребята, наблюдать.
Ковыльники входят в лес
К вечеру отряд ковыльников прошёл первый Мост и оказался на Встречном поле. Булан хотел устроить привал, но было ещё светло, и тауры предложили двигаться дальше. Вскоре первые ковыльники ступили на землю лессов.
Чур подмигнул Анчутке:
– Не многовато ли стало непрошеных гостей? Надо бы их пугнуть.
Анчутка расплылся в улыбке до ушей:
– Сделаем, не сомневайся! В этом деле нам даже лешие помогут. А может, Кощея подманить, пока он рядом?
– А почему бы и нет?
Последний отряд пересекал Мост через Лагоду, когда из леса показался огромный скелет и двинулся к колонне.
Вождь приказал стрелять. Несколько стрел отскочило от Кощея, не оставив следа. Один раз он споткнулся о попавшее между ног копьё, но быстро выровнялся.
– Не подъезжайте к нему близко! Всадника на коне он догнать не может! – крикнул Чалдон. – Скачите быстро вперёд, перебирайтесь вброд через Вир, он туда не пойдёт.
Два десятка всадников окружили Кощея, остальные двинулись дальше, к переправе через Вир.
Тем временем скелет, не обращая внимания