– Я сам удивляюсь, – закачал головой помещик. – Бог весть откуда взявшийся припадок ярости. Как у меня духу хватило поднять ружье на ни в чем не повинную собаку?
– А где Федор Петрович? – растерялся Ханенко, когда зашел в кабинет к исправнику.
В кресле прежнего чиновника сидел молодой, коротко стриженый человек с раскосыми глазами.
– Федора Петровича от службы отстранили, сейчас идут судебные разбирательства. Теперь вот я исполняю обязанности исправника.
– Позвольте узнать, за что?
– По вашей вине, милостивый государь, при разгоне бунта в Дареевске убили много народа. Да и черт бы с ним. Батюшку убили, а он дворянин, и покровители высокие в столице у него были. Да и в епархии возмутились, самому императору прошение написали, чтобы наказать виновных. Кстати, и губернатору немало досталось из-за вас, голубчик.
– Неудобно получилось, – сконфузился помещик.
– Вам-то что, вы в стороне остались, а вот должностные лица пострадали. Да еще вот и жалоба на вас поступила от дворянина Миклашевского.
Исправник поставил на вид помещику его недостойный дворянина поступок и отметил, что обиженный Миклашевский так дело не оставит. Он уже написал письмо губернатору, а у того зуб на Ханенко имеется.
– Мне жаль, но я, со своей стороны, должен не только осудить ваш поступок, господин Ханенко, но принять соответствующие меры, – заявил чиновник.
– Может, как-то договоримся? – привычно предложил помещик.
– Нет, никак мы не договоримся. Взяток я не беру, а честно служу нашему царю-батюшке и отечеству и действую согласно букве закона.
Помещик растерянно развел руками, спина вспотела, лицо предательски покраснело:
– Ну что ж, мое дело сделано, господин исправник. Вам принимать решение.
Он не совсем понимал происходящее: еще недавно при помощи денег он мог решить любой вопрос, а тут – стена непробиваемая.
– Я хочу предупредить, что вам грозит судебное разбирательство. Посему разрешите дать совет: для вас же будет лучше, если вы незамедлительно возместите господину Миклашевскому материальный ущерб за убитого гончака и принесете ему свои извинения.
– Да у него борзые, а не гончаки.
– Как борзые? Он что, псовой охотой занимается?
– Да!
– А вы?
– Мы охотимся с ружьями.
– Вот подлец, он меня обманул?
– Получается, так, – вздохнул с облегчением Ханенко.
– Что за народ! Даже дворяне норовят обмануть – где тут правду найти! – стал возмущаться исправник. – Вы тоже, сударь, хороши, бесчинством занимаетесь по пьяному делу.
Помещик согласно кивнул.
– Найдите в себе мужество и уладьте недоразумение со своим соседом! – раздраженно заключил чиновник.
Иван Николаевич после этого решил не испытывать терпение исправника и, откланявшись, уехал. Возвратился домой недовольный и раздосадованный.
6
У печки хозяйничала Прасковья. Она