– Ты первый раз на скачках? – задала вопрос Алесса Джерабу. Тот с небывалым восторгом смотрел, как юные всадницы скачут к старту.
– Да. Даже по телевизору ни разу не смотрел.
– Завидую. Когда я впервые это увидела, у меня дух захватило… Зрелище просто фантастическое!
– Саммер Вольт и Сольери! – ведущий продолжал оглашать имена участниц. – Индия Колетти и Эребус! Фабиана Пирс и Океан! Эрика Джордж и Ахилл!
– Джулиан, ты сказал Диане, что приедешь на соревнования? – спросила Аннемари.
Сердце Джулиана каждый раз пропускало удар перед очередным объявлением ведущего.
– Нет. Я решил устроить ей сюрприз.
– Представляю, как она обрадуется, – улыбаясь, сказал Алэсдэйр.
– Я очень хочу ее увидеть, – ответил Джулиан, краснея.
– Шарни Климо и Император! Скайлер Фэйрчайлд и Нокс! Мюзетта Дюссельдорп и Хаос! Штэффи Бри и Паскаль!
– Не возражаете, если я сяду рядом с вами? – спросила Рэмисента, еле протиснувшись в узкое пространство между заполненными рядами.
– Не боишься, что Элеттра грохнется с лошади, увидев тебя с нами? – усмехнулась Калли.
– Она не настолько сумасшедшая…
Рэмисента посмотрела на свою подругу, что стояла у старта и рассматривала зрителей. На мгновение ей показалось, что Элеттра смотрит прямо на нее, гневно сжимая поводья.
– О! Кажется, с того места обзор получше, – сказала Рэмисента, пристыженно улыбаясь, и отправилась на соседний ряд, где пустовало одно место.
– Она решила к нам подмазаться?
– Не думаю, – ответила Джел.
– Или же хотела подслушать наш разговор и поделиться свежими сплетнями с Кинг.
– Рэмисента не такая.
– С каких это пор ты поменяла о ней свое мнение? – недоумевала Калли.
– …Не хочу судить о человеке лишь по тому, с кем он общается.
Джел кинула виноватый взгляд на Рэмисенту, вспомнив то ужасное воскресенье, когда Арлиц ее спасла.
– Жинетт Бойе и Прометей! Ритта Половиц и Амур! И наконец, Диана Брандт и Деймос!
Зрители замерли в тревожном ожидании. Диану объявили, но девушка так и не появилась.
– Диана Брандт! – повторил обескураженный ведущий.
Диана стояла у ворот ипподрома, улыбаясь происходящему. Она сняла шлем, поцеловала его на удачу и вновь закрепила на голове. Затем девушка погладила своего коня, слабо надавила обеими ногами за подпругой, тем самым посылая коня вперед. Деймос моментально понял команду и отправился к старту. Никого так бурно не встречали, как Диану Брандт, ведь она и ее конь были фаворитами всех без исключения. Черная форма Дианы сливалась с конем. Роскошная грива жеребца переливалась на солнце, как и волосы прекрасной всадницы. Все восхитились тем, как Диана и Деймос прекрасно дополняют друг друга, как они величественно смотрятся.
– Как всегда, всех задерживаешь, – прошипела Элеттра. – Это ж надо быть такой наглой?!
– К старту прихожу последняя,