Элеттра кружилась на кухне с самого утра. Испек-ла торт с ванильным бисквитом и кокосовым кремом, запекла курицу, приготовила кучу салатов. Старательно все разложила на столе, украсила столовую воздушными разноцветными шариками. Наконец все было готово к идеальному празднику, Эл погасила свет и стала ждать, когда отец вернется с работы.
К дому подъехала машина. Элеттра услышала, как отец прощается со своим водителем, затем последовал звук отъезжающего автомобиля. Сердце Элетт-ры затрепетало от приятного волнения, когда входная дверь открылась и шаги Бронсона становились все громче и громче. Отец включил свет в столовой, и в этот момент Элеттра подпрыгнула и радостно воскликнула:
– Сюрприз!
– Элеттра! – от неожиданности Бронсон схватился за грудь.
– С днем рождения, папочка, – Эл подбежала к отцу и крепко обняла его.
– Спасибо, – чмокнув дочь в макушку, ответил Бронсон. – Но он же был на прошлой неделе?
– Я была в школе и не смогла с тобой отпраздновать, поэтому решила реабилитироваться.
Эл взяла отца за руку и повела к праздничному столу.
– Вот это да! Барбара постаралась на славу.
– Вообще-то я сама все приготовила.
– Не может быть.
– Правда. Я посмотрела несколько видеоуроков, и Барбара дала пару советов.
– Какая ты у меня умница, – расплываясь в улыбке, сказал Бронсон.
Бронсон и Элеттра сели за стол и приступили уплетать ароматную курочку.
– Это сок? – спросил отец, указав на наполненный стакан возле него.
– Да, вишневый.
– Так, я мальчик уже большой, поэтому могу позволить себе кое-что покрепче.
Бронсон открыл дверцу домашнего бара и достал бутылку вина. Когда отец наполнил свой бокал, Элеттра сказала:
– Папа, я не умею говорить красивые тосты, так что… Просто скажу, что я люблю тебя и сделаю все, чтобы ты мной гордился. – Эл хотела чокнуться бокалами, но отец не спешил тянуть свой в ответ.
– Подожди. Ты тоже уже взрослая, – сказал он улыбнувшись, взял пустой бокал и налил ей вина.
– Пахнет ягодами, – сказала Элеттра, изучая красную жидкость. На тот момент девушке было четырнадцать лет, и она ни разу не пробовала спиртное.
– Вкус сначала может не понравиться, но потом он подарит приятные ощущения.
Элеттра сделала два глотка, и распробовав кислое содержимое бокала, выпила еще. Ей сразу стало приятно.
Вскоре бутылка опустела, Бронсон открыл вторую. Элеттра уже устала считать, сколько бокалов выпила за вечер. Она заметила, что ее движения стали медленными, язык слегка онемел и слабо подчинялся контролю.
– Спать хочется, – вяло произнесла Элеттра. – Это из-за вина?
– Да. Некоторым оно дарит сумасшедшую энергию, а другим крепкий сон. Но ничего, я знаю, как тебя взбодрить.
Бронсон пересек столовую, остановился