– Ты что лезешь, не видишь, что ли, что Тамара мне по-настоящему нравится?! – бросил он приятелю, как только дверь подъезда закрылась за девушкой.
– Мне она тоже по-настоящему! – тут же парировал Генка.
– Ты что, не понимаешь, что ли, что она не для тебя!
Замечание задело Генку, он аж подскочил, точно петушок, увидевший противника.
– Думаешь, девчонок только бицепсы привлекают? – съязвил он, намекая на то, что в интеллектуальном плане приятель до него недотягивал.
– А ты думаешь, им твои стихи нужны, тоже мне Пушкин! – не остался в долгу Сашка.
– Ладно, – махнул он рукой, не желая продолжения ссоры и зная Генкин задиристый характер, – давай лучше её спросим.
– Вот так сразу и спросим?! – засомневался приятель. – Она же нас пошлёт…
– Ну тогда давай вдвоём ходить, а потом спросим, – нехотя согласился Сашка, понимая, что Генка просто так не отстанет. Они уговорились о двух неделях нейтралитета, в течение которых каждый мог склонить Тамару на свою сторону. Вот тут-то всё и началось.
Две недели огонь вдохновения полыхал в Генкиной груди, точно доменная печь, и каждый день он клал на алтарь своей мальчишеской любви новое стихотворение, которое Тамара прочитывала, всякий раз восклицая: «Это ты писал?!» или «Неужели это ты придумал?!»
Сашка не отставал, он добывал всё новые и новые модные книжки и даже пригласил один раз Тамару в театр. Правда, пьеса оказалась неудачной, но поход в театр дал ему фору.
После уроков, точно конвоиры, они сопровождали Тамару до дома, по очереди неся её портфель и соревнуясь в острословии, но девушка воспринимала их внимание как должное, никому не отдавая предпочтения, и смотрела на них точно королева на вассалов.
– Ну что? – ровно через две недели, день в день, подойдя на перемене к приятелю, спросил Сашка. – Не передумал?
– Нет, – задиристо ответил тот, – как решили, так и сделаем, всё по-честному.
В тот день, идя рядом с Тамарой, они оба молчали.
– Скучные вы какие-то, поссорились, что ли? – спросила она, привыкнув к их постоянному соперничеству.
– Нет, – взял на себя инициативу Сашка, по-прежнему уверенный, что на его стороне преимущество. Он остановился, так что остальным тоже пришлось остановиться, и, немного помедлив, спросил, выразительно глядя в глаза девушке: – Скажи, кто из нас тебе нравится?
Девушка, глянув на его серьёзную физиономию, прыснула со смеху:
– Ты чего? Оба вы мне нравитесь: с тобой о спорте можно поговорить, а с Генкой – о литературе, а что?
– Видишь ли, Тамара, – тут же встрял Генка, – так не пойдёт. Ты прямо скажи: я или Сашка?
– А если не скажу, то что, на дуэль друг друга вызовете? – спросила она, насмешливо глядя на приятелей.
– Может быть, и на дуэль, – ответил Сашка мрачно.
– Ну и на чём драться будете? – поинтересовалась девушка. – На шпагах или так, на кулаках?
Ребята растерялись, они не были готовы к такому повороту.
– А