– Чёрт меня дёрнул проверить электрику, – буркнул себе под нос Рома, окидывая взглядом полностью раскатанный чоппер. – Ну его лесом. Завтра соберу.
В дальнем углу гаража что-то брякнуло. Студент коротко выругался, поминая крепким словцом вездесущих грызунов, и пошёл переодеваться. Шум не прекратился. К позвякиванию чего-то металлического присовокупились звуки шевеления, перетаскивания чего-то тяжёлого и… смеха. Ромич остановился и прислушался. Нет, не показалось. Это был не писк крыс, а именно смех. Тонкий и отрывистый, будто лай с подвыванием. На множество писклявых детских голосков.
Холодный пот потоками потёк по спине. На лбу выступила испарина. Правая рука сама по себе пустилась в путешествие по полкам стелажа, выискивая ключик поувесистее. Глаза же напряжённо следили за тёмным углом, пытаясь разглядеть хоть малейшие шевеления.
Пальцы коснулись холодного металла. Увесистая рукоять разводного ключа удобно легла в ладонь. Но что-то было не так. Разуму потребовалось несколько долгих секунд, чтобы помирить сознание с подсознанием. Взгляд медленно переместился на стойку с инструментами, сопротивляясь первобытному инстинкту самосохранения, бьющему в набат опасности и кричащему, раздирая в кровь глотку: «БЕГИ»!
На плечах и шее вздыбились микро волоски, будто загривок у напуганного волка, зажатого в угол. Студент упустил момент, перейдя точку невозврата. И в немом крике открыл рот.
– Не нужно благодарностей, – маленький пластиковый пупс аккуратно отпустил ключ, передавая его человеку, переступил на месте тонкими паучьими лапками и улыбнулся.
Парень успел заметить, как тщедушное тельце куклёныша рваной раной разорвало пополам, обнажая бесчисленное количество острых клыков. И всё померкло, уходя в тишину небытия.
***
– Дим, подсоби. – Арчи ухватися за подмышки, предлагая другу взять ноги. – Нехило ему прилетело. Благо, успели в последний момент.
Напарник кивнул, берясь за щиколотки чуть выше мажорских кожаных казаков. Вместе, они аккуратно вынесли бесчувственное тело на улицу и усадили к стене гаража. Димыч влез в комм, запрашивая синхронизацию с гаджетом Ромы, и включил программу оказания экстренной помощи. Артур же вернулся обратно. Заканчивать зачистку и корректировать Реестр. Ни он, ни засевший в его сознании Сумеречный Генерал, пока что даже не догадывалась, что ночное нападение стало отправной точкой начала конца.
Глава 5.Выпускной
Маленький плюшевый пупс сидел на замызганном подоконнике и устало смотрел через пыльное стекло куда-то вдаль. Ход его мыслей прервало шуршание за спиной. Тяжело вздохнув, куклёныш обернулся на источник шума и заинтересованно оглядел представшую картину.
На полу в луже алой крови судорожно корчились полурасчленённые останки, еще недавно бывшие студентом-выпускником.
– Странно, всё ещё жив… – проговорил он усталым детским голоском и подозрительно посмотрел на то,