– Пойдём посмотрим, как там Никита, – сказал Миша. – А ты, Валера, ступай домой. Твоему другу больше ничего не грозит, а родители твои волнуются наверняка.
Мы распрощались с Валерой – он напоследок обнял нас обоих – и вернулись в комнату Никиты. Тот дремал с открытым ртом.
– Миш? – сказал я.
– Да?
– А сколько тебе лет?
Миша усмехнулся.
– А что, угадывать не станешь?
– Не в этот раз.
– Скажем так: на свой возраст я не выгляжу.
– И всё-таки?
– Скажем так: я старше тебя.
– И всё-таки?
– Скажем так… О, Никита, проснулся?
Никита, укутанный в плед, смотрел на нас заспанными глазами.
– Она ушла?
– Ушла, Никит… Ушла.
– Спасибо. Я думал, не переживу этот вечер.
– Благодарить нас не за что, а для Шубина можешь посадить деревце на ближайшем терриконе. Расскажи-ка теперь, как ваши пути сошлись? Почему Длинная леди к тебе явилась?
– Всё началось с драки. Пацаны из одиннадцатого класса подкараулили меня в курилке, сказали, что я гном. Я что-то ответил, они оскорбились и напали, но я убежал. Вернулся домой, увидел, что мне ВКонтакте написал какой-то человек из закрытого аккаунта.
– Имя?
– Там какие-то цифры стояли, его имени я так и не узнал. Человек написал, что разделяет мою боль и что он тоже маленького роста, как и я. И что не так давно ему кое-кто помог. А потом скинул запись из паблика “Жуть Дикополья”.
– О Длинной леди?
– Ага.
– Я тоже её читал, – сказал я. – Мне подруга скинула, Алина. Она постоянно сидит в этом паблике.
– Что было дальше? – спросил Миша.
– Незнакомец стал рассказывать, как он вырос на глазах, как его перестали обижать в школе. Я ему поверил. И поверил, что Длинная леди существует. А позапрошлой ночью она ко мне явилась. Вот, собственно, и всё.
– Понятно, – сказал Миша. – Вера, если глаза закрыты, – штука опасная.
– Я плохо поступил, да? – спросил Никита.
– Почему плохо? Нельзя разговаривать с незнакомцами, вот и всё. Это нам ещё Михаил Афанасьевич Булгаков завещал. А мы можем посмотреть ту вашу переписку?
– К сожалению, нет. Она исчезла.
Когда мы вышли из подъезда, было уже темно. По домам возвращались рабочие с тёмными от угольной пыли глазами. На спортивной площадке местные пацанчики распивали пиво “Добрый Шубин”[16]. Горнячок сказал нам “До скорого!” и побежал в окошко подвала.
– Длинная леди не одна, – сказал Миша.
– Что, есть ещё одна Длинная леди? – не понял я. – Ещё длиннее?..
– Нет. Но есть иные создания с тёмной душой. Лезут и лезут…
– Откуда?
– Да ты ж поди пойми! Всё началось с малого: где-то крыса сделала яйцо железным и на голову кошке скинула. Где-то заговор от зубной боли