– Дурень! – Анна сунула Олегу контейнер с грязной посудой, – оставь свои байки для гибернатиков.
Олег расхохотался и, прихватив посуду, побрел в хозяйственный блок.
В огромный зал сползал сумрак. Солнце низко висело над холмами, угадывалось бледным желтым пятном сквозь тучи.
– Вы это тоже слышали? Значит, я не сошел с ума.
Заспанный Олег приволочил с собой плед и уже уселся в кресло, укутавшись по самое горло.
Анна сосредоточенно рассматривала мониторы.
Четверть часа назад все слышали стук, очень отчетливый и довольно сильный, словно кто-то стучал в окно тяжелым предметом.
– Периметр чист. Камеры никого не засекли.
– Проверь еще раз. Нам же не почудилось.
– Просмотрю с внутренних камер.
Марк осторожно приблизился к окну. Толстое и прочное стекло могло выдержать довольно сильный удар, хоть и создавало впечатление обычного окна в летнем домике.
Туман развеялся. По промерзшим камням стучал дождь. Метановые ручейки текли вниз, огибая нелепые конструкции скважин, к близкому озеру.
– Вот что! Скорее всего, проседание пород. Мы частично стоим над шахтами и искусственными пещерами, а они порождают звуки, особенно в дождь.
– Убедительно, – зевнул Олег.
– Всем спать! Марк?
Марк не мог вспомнить один или два отпечатка руки он видел на стекле. Сейчас их было явно два.
– Так и есть, одна шахта затоплена. Вот вам и адские звуки. Марк, проверь компрессоры, их нужно запустить. Олег, иди куда-нибудь!
Анна была начальником станции. На ней был теплый комбинезон с меховым капюшоном и кислородная маска. Прозрачные очки защищали глаза. Марк был одет почти так же, и только Олег вышел в вязаной шапке обычной зимней куртке. Он забыл надеть перчатки в шлюзе и сейчас торопливо натягивал их на закоченевшие пальцы.
В глубине скважины жирно блестел жидкий метан. Предыдущая смена плохо законсервировала оборудование. На компрессоры, вместо защитных чехлов, был просто накинут непромокаемый брезент. Один компрессор благополучно завелся, обдав Марка черным выхлопом, второй заискрил, утробно булькнул и отключился, требуя ухода и ремонта. Марк еле слышно ругнулся и полез за инструментами.
Скоро забурчала и вторая установка. Метан потек на землю бурным потоком по промоинам от недавних ручьев.
– Через пару часов возьмем первые пробы. Есть предположение, что под нами гигантский ледник, хотя, я сомневаюсь в этом, – Анна словно говорила сама с собой. Олег только пожимал плечами. Водный лед здесь мало отличается от гранита на Земле. Ему не терпелось вернуться к рабочему ноутбуку с личными фильмами.
– Иди уже, – сказала Анна, а потом улыбнулась.
– Есть командир! – просиял врач.
Через несколько минут послышался его встревоженный с упреком голос:
– Эй, кто забыл закрыть внешний