Девочки изумлённо переглянулись. Что это могло значить? Какая-то чертовщина… Что-то неладное творится с имением. В какую сторону идти? Как понять, где находится город? Они стали вглядываться вдаль: может, за деревьями увидят какое-нибудь здание?
И тут их внимание привлекло странное дерево. На нём висели неестественные плоды, огромные, похожие на ракушки. Девочки подошли ближе, пытаясь разглядеть, что это. Плоды действительно напоминали гигантские ракушки. Кто мог повесить их на дерево?
Неожиданно сзади раздался свист, и что-то огромное сбило подруг с ног. Поднимаясь, Лерика увидела громадную птицу с бордовым оперением. Её страшные глазищи смотрели на девочек. Птица тут же снова набросилась на них, хлопая большими сильными крыльями. Лерика еле увернулась от клюва, но тут же плечо пронзила страшная боль. Оглянувшись, девочка увидела исполинные когти. Рядом вскрикнула Сафиса. Лерика быстро схватила подругу за руку и бросилась к особняку. Птица продолжала преследовать их, но, похоже, уже не так агрессивно: клюв и когти она уже не пускала в действие, только подгоняла девочек крыльями. Но и этого было достаточно. Лерика чувствовала, что вся спина и руки будут в синяках.
Не помня, как добежали до двери, Лерика и Сафиса тут же заскочили в здание и быстрее заперли за собой дверь. Обе тяжело дышали.
– Что это было?! – испуганно спросила Сафиса.
– Не знаю…
Девочки, спотыкаясь на ходу, бросились обратно в комнату. Стояла полная тишина. Прикрыв за собой дверь, они с надеждой снова открыли её и выглянули в коридор. И – странное дело! – вновь увидели множество дверей.
– Ух ты! Вот это да! – вырвалось у Сафисы. – Мистика…
Она наотрез отказалась искать кулон и поспешила поскорее покинуть это жуткое здание. Лерике ничего не оставалось, как последовать за подругой.
***
Ребята ждали их у речки. Ещё издали Лерика заметила беседку – излюбленное место её новых друзей. Беседка была металлической, с конусообразной черепичной крышей и круглым столом внутри, вокруг которого вдоль перил пристроили деревянные скамеечки. Пол, тоже из досок, возвышался над тропинкой, поэтому внутрь вели ступеньки. А рядом протекала река, спокойно неся свои воды куда-то вдаль. Уютное местечко, Лерике понравилось. Она вошла в беседку вслед за Сафисой. Там находились все ребята: и Мика подошла, одетая в чёрную футболку и джинсовый комбинезон, и собрались мальчишки, видимо, те, что «помогали» проводить испытание. Лерика сразу узнала Тимми. Выразительные жемчужно-серые глаза, густые брови, широкие скулы, прямой нос и светлые волосы песочного оттенка, короткие посередине, но закрывавшие лоб и сзади шею. Одет он был в свободную футболку цвета лайма с изображением баскетбольного мяча и в джинсы. Второй оказался двоюродным братом Мики, Эрик. Тёмно-русые волосы до плеч, открывающие широкий лоб, нос с горбинкой, небольшие глубоко