Да нет, всё это сказки, девчонки хотят просто проверить её. Она не трусиха, и докажет им это!
– Где и во сколько?
– Завтра ровно в полночь в сквере у фонтана. Мы отведём тебя в усадьбу, а утром будем ждать.
– Хорошо, я приду.
***
Ровно в полночь.
Нужно незамеченной уйти из дома. Как назло, бабушке снова не спалось, и она долго возилась на кухне. Лерика не находила себе места. Уже полчаса девочка сидела над книгой, не понимая, что читает. Мысли одна за другой вертелись у неё в голове, мешая чтению. Если бабушка узнает, что внучка ночью куда-то ушла, то весь город поставит на уши. Надо срочно что-то придумать. Она должна быть в полночь у фонтана, иначе девчонки подумают, что она струсила, и не захотят с ней дружить.
Странный, конечно, способ знакомства. Неужели нельзя как-то проще? Никогда ещё Лерика не видела, чтоб кто-то своим будущим друзьям давал вообще какие-либо испытания.
Но, с другой стороны, это так интересно! Вот уж точно никогда не будет скучно с такими друзьями!
Заранее Лерика уложила под одеяло подушки, чтоб по форме походило на человеческое тело. На тот случай, если бабушка вдруг заглянет в комнату.
В одиннадцать часов бабушка наконец-то ушла спать. Она засыпала быстро, но спала чутко, и было опасно проходить мимо её комнаты, да и скрип входной двери мог предательски выдать девочку.
Лерика подождала ещё полчаса. Больше медлить нельзя. Отложив книгу в сторонку, она надела тёплую кофту и ветровку, достала из пакета кеды, которые носила на физкультуру, и тихонько спрыгнула через открытое окно на мягкую землю.
Осень только недавно ступила в город и ещё не показала свою власть, оставаясь мягкой и тёплой. Ночь была ясная. Желтоглазая луна ласково подмигивала девочке, освещая дорогу. Лерика всегда отлично ориентировалась в пространстве, и сейчас прекрасно помнила, куда нужно идти.
Хорошо, что она надела кеды. Они ступали помягче, хотя Лерике казалось, что всё равно эхо неумолимо громко повторяет её шаги, и она сейчас разбудит весь город. А может, зря она согласилась? Сидела бы дома, в тепле и уюте. Может, повернуть обратно? Нет, пожалуй, уже поздно, нет пути к отступлению.
Вот и фонтан, а рядом две невысокие фигурки. Лерика сразу узнала своих одноклассниц.
– Ты не передумала? – спросила Сафиса.
– Если бы передумала, то не пришла бы, – Лерика постаралась, чтобы её слова прозвучали увереннее.
– Правильно, – одобрила Микаэла. – Но если вдруг испугаешься, выходи. Мы будем ждать тебя всю ночь.
– Не испугаюсь. Где ваши руины?
Все трое обогнули озеро и через пару кварталов вышли к лесу. Разрушенное имение графини стояло не совсем на краю города, а почти в лесу. Похоже, люди боялись строить дома рядом с особняком.
Девочки прошли сквозь открытые ворота и оказались в саду имения. Мягкий