– Правда? – неожиданно живо переспросил Михаэль.
Что-то в его голосе не понравилось Элис, и она нахмурилась. Почему всё время говорила только Сесили? Разве у её младшей сестры не нашлось бы своей индивидуальности?
Если, конечно, не считать непривычно заострённых ушей, которые отец в насмешку называл «эльфийскими» и которых Элис очень стеснялась, пряча под причёской… А ещё те страшные сны про средневековую даму, от которых не помогали даже таблетки от бессонницы… На всю семью только она ими мучилась!
– Прямо-таки Эшли Уилкс, – заговорила Элис, стараясь придать голосу уверенности, и с достоинством выдержала взгляд Михаэля, – не то, что всякие хамы и смутьяны Батлеры.
– Простите, – откликнулся он, – я не разбираюсь в любовных романах. Я больше по науке… А вежливости научила мама.
– Что даже «Трамвай-желание» не смотрел?! – ахнула Элис, округлив и без того большие глаза, загоравшиеся восторгом каждый раз, когда кто-то упоминал любимые фильмы или героев. – И Марлон Брандо не впечатлил в роли Стенли?! Даже последняя сцена с Бланш, когда доктор?..
– Ни одного имени не знаю, – виновато потупился Михаэль, рассматривая кончики туфель, – я не такой начитанный, как вы, мисс Вудсток. Вынужден вас разочаровать.
Элис надула губы, села и подобрала под себя коленки. Прекрасный образ принца рассыпался на глазах. А ведь она часто представляла, как они с будущим «возлюбленным» дни напролёт читали книги и обсуждали героев… Неужели эти мечты совсем несбыточны?
А тут ещё и Сесили…
– Ну и что, – облизывая ложку со всех сторон, вмешалась сестра, – я тоже не смотрела. Я вообще не фанат такого! В следующий раз лучше напомните, чтобы я показала фотографии, которые мы с фотолюбителями из клуба в Бромли сделали на Ист-Энде. Один полицейский регулировщик чего стоит!
Болтушка Сесили увела разговор в другое русло: рассказывала о том, как после школы не стала поступать в университет – и даже не вышла замуж, как большинство её сверстниц, – и теперь на свой лад «познавала мир» через кучу разных увлечений: от пилатеса до иностранных языков. Пока младшая сестра доучивалась в школе и мечтала о сцене, а старшая готовилась к свадьбе и подрабатывала телефонисткой в центральной конторе телефонной компании в Лондоне, средняя наслаждалась полной свободой и желанием «никогда не возвращаться в какое-либо учебное заведение после школьного ада». Элис, мол, смогла приехать с ними в Лондон, потому что закрыла весенний семестр заочно. Директора школы в Гилфорде лично попросил об этом их отец. А полковнику Вудстоку попробуй откажи!
Пока Сесили говорила, Элис ловила на себе виноватый взгляд Михаэля и, однажды улыбнувшись ему в знак примирения, понемногу оттаяла. Ну и что, что не смотрел и не читал? Она научит!
– Мама с папой говорят, что раз я не пошла в университет, значит должна поскорее выйти замуж, завести двоих детей, садик и корги, – с тяжёлым вздохом заключила