Тощий робко отошел и сказал:
– Пожалуйста… Как вам угодно. Но это же несправедливо, у вас четыре…
– А иди ты со своей справедливостью знаешь куды?..
Ополченцы рассмеялись. Один лишь полный, с большим животом человек, с крупной лысеющей головой, благородным лицом и добродушным выражением глаз, наблюдавший за тощим, посочувствовал ему. Это был мужчина высокого роста, чуть ли не в два раза выше тощего. Выплеснув остатки мыльной воды, он протянул ему свой тазик:
– Возьмите, пожалуйста, мойтесь пока, а я пойду в парную.
– Селедявкин, – сказал тощий, протягивая ему руку.
– Флобустеров, – отрекомендовался высокий, представительный мужчина.
Вернувшись из парной, краснокожий, весь в поту, Флобустеров спросил у Селедявкина:
– А что у вас с ногами?
– Мозоли… Водянки на подошве. Операцию несколько лет собираюсь делать. Да вот не соберусь.
Так состоялась неожиданная встреча в бане двух до этого незнакомых людей.
В жизни порой происходят странные сближения людей… Случайные обстоятельства, взаимные услуги иногда делают их друзьями. Так обычный банный тазик сдружил двух ученых: доктора филологии, профессора Флобустерова и доктора биологических наук, доцента Селедявкина.
– Меня преследует всю жизнь невезучесть, – жаловался Селедявкин. – В то время, когда многие мои однокашники по университету давно уже ходят в академиках, я вот несколько лет бьюсь над раскрытием тайн жизни мухи.
…Увлекшись повествованием о своих научных достижениях, а главным образом о неудачах, Селедявкин отстал от своей группы и попал в команду «богатырей», как назвал ее старшина Дзюба.
Из выданного старшиной обмундирования Селедяв-кину подходили только ботинки сорок четвертого размера. Что касается гимнастерки и шаровар, то они предназначались не для его тощей фигуры. Примеренная Селедявкиным гимнастерка больше походила на женское платье и была ему ниже колен, а шаровары… В них он буквально утопал, а ширинка приходилась ему где-то на груди.
Флобустеров поглядел на то, как примерял шаровары Селедявкин и, не в силах сдержать улыбки, сказал ему:
– Они вам, батенька мой, чуть великоваты… Чем-то ваши шаровары напомнили мне шаровары гоголевского Тараса Бульбы… Широкие. «Черное море с тысячью складок и со сборками…»
Но когда Селедявкин обратился за помощью к старшине, тот отругал его за недисциплинированность.
– Вы чого видстали вид своей команды? Шо я вам, швейна фабрика, чи у мэне склад удяга? Не жмэ, и добра. Разок постирайте, воно сядэ.
Иного выхода не было. И Селедявкину ничего не оставалось, как облачиться в то, что имелось.
– Вот видите, Евгений Александрович, я не мистик, но и тут злой рок преследует меня. Жаль, нет зеркала, но я представляю, каким чучелом выгляжу в таком одеянии.
Облачившись в довольно-таки