– Ты нужен для переговоров, – скажу честно, я пытался его остановить.
– Поздно вести переговоры, – ответил он. – К тому же, у нас нет других кандидатов. Я один могу достигнуть тех скоростей, при которых буду в безопасности. Командир, вам ведь это известно, так зачем мы теряем время на пустые реверансы, мы на войне, а не на балу.
Так он мне ответил. И я отдал приказ. Я боялся, что на этот раз он погибнет, и в смерти кумира миллионов буду виновен я. Но также я понимал, что иначе могут погибнуть те самые миллионы. Я должен был рискнуть. Он не погиб. Он привел к нам союзников, немного нас уцелело в той страшной битве, но мы победили. И я до сих пор уверен, что, если бы помощь не подошла вовремя, мы бы сейчас с вами не разговаривали, а наша планета была бы населена отвратительными тварями с большой головой и невыносимым интеллектом. Для меня честь, что я сражался бок о бок с этим человеком. Кстати, у него есть все воинские награды, которые возможно было получить, действительно, я не могу назвать ни одного ордена, какого бы он не был удостоен. Да что там говорить. Это великий человек, полубог. И большой мой друг.
Конечно, он страдает от своей популярности. Я помню, мы пошли в ресторан. Он был на отдыхе, и мы решили отметить годовщину победы, нашли самый незаметный ресторан, он вошел, закрывая лицо шарфом и очками. Мы сидели в дальнем углу, было совершенно темно. Он мог чувствовать себя спокойно, я видел, как он смеялся, шутил с роботами-официантами. А потом сказал:
– Как же я люблю роботов и животных. Им совершенно все равно, кто перед ними.
В его словах я услышал печаль. А потом мы вышли, у самого выхода луч фонаря упал на лицо, и какой-то парнишка узнал его. Мало того: этот сумасшедший кинулся к нему с объятьями! Что тут началось! Это было пострашнее Сесны… Люди бежали со всех сторон, расталкивая друг друга, казалось, каждый хочет оторвать кусочек на память. Я пытался закрыть друга собой. На наше счастье между поклонниками завязалась потасовка, мы незаметно выбрались и бросились бежать. Слава богу, такси оказалось рядом, и нам удалось скрыться. Уже в шаттле он закрыл лицо шарфом, видимо опасаясь даже робота-таксиста.
– Как дела? – приветливо спросил робот.
– Хуже не придумаешь, приятель, – ответил он.
Потом посмотрел на меня.
– Виктор, ты видишь, мне не место на Земле. В космосе, в дальних его уголках я еще могу найти приют. А здесь… Не поверишь, но иногда я вздрагиваю от своих портретов… Они смотрят