– Я родилась в селе на границе с Кировской областью. Отец – плотник, мать – телятница. В семье шестеро детей. Сколько помню, отец безбожно пил, часто колотил мать, нам тоже приходилось отведывать его кулаки. Одно время и мать прикладывалась к рюмке. Тогда в семье царствовал голод. На столе не всегда была даже картошка. Чтобы как-то выжить, мы, старшие дети, брали в руки по пустому ведерку и под покровом ночи крались на ферму. На ощупь, тихонько доили коров и чуть ли не ползком возвращались домой.
– Там что, сторожа не было? – спросила Вера.
– Был дядя Тихон, добрый, пожилой человек. Иногда у мамки мы воровали брагу, угощали ею сторожа. Праздник наступал, когда родители на время прекращали пьянствовать. Здесь, в общаге, другая беда.
– Какая еще?
– Ко мне стал приставать комендант. Как могла, отбивалась от него. Порою руки опускались, чуть-чуть – и могла ему уступить. Но я ведь еще девушка.
Вера вскипела:
– Сволочь, я его проучу.
– Не лезь, со свету сживет.
– Посмотрим, кто кого. Дай мне запасной ключ. Как придет этот вонючий гад, постучи в стенку.
– Я боюсь.
– Гарантирую, что его выгонят или посадят.
В ту ночь Вера рассуждала о своих поступках. Жить, как другие, она не могла. Справедливость, честность, наверное, родились раньше нее. Если видела, что человек в беде, без раздумий бросалась защищать его. Правда, после сердце разрывалось от страха, мыслей, жалости к себе. Но она комсомолка. Устав изучала неформально. Он – путеводитель в ее жизни.
Стук в стенку разорвал ночную тишину. Вера схватила ключ, накинула халат и рысью подскочила к соседней комнате. Ключ легко повернулся в скважине, Вера открыла дверь и ахнула: Кузьма Кузьмич сорвал с Оксаны ночную сорочку. Та тихо скулила и по инерции стучала в стенку. Мужчина всем телом навалился на девушку. Вера схватила стул и опустила на голову насильника. Тот сгоряча вскочил на ноги, закричал:
– Убью, сучка!
И рухнул на пол.
Шум разбудил обитателей второго этажа. Вера, тяжело дыша, скомандовала вбежавшим парням:
– Вяжите мерзавца, вызовите милицию.
После пережитого Оксана рыдала, не переставая. Девушки напоили ее валерьянкой, как могли, успокаивали.
К приезду милиции она только тихо всхлипывала. Коменданту надели наручники и увезли.
На работу Вера пришла растрепанная, сонная. Не успела переодеться, как в динамике раздалось:
– Игонина, вас срочно приглашает директор.
Ивашов с интересом поглядел на вошедшую:
– Игонина, ты что, современная Жанна д’Арк? Очищаешь землю от негодяев?
– Но…
– Помолчи. Правильно поступила. Спасибо! У тебя когда отпуск?
– В любое время.
– Я дам команду в профком, подберут путевку на Черное море.
– Мне?
– Да, тебе. Иди, девочка, но береги себя. Жизнь-то одна. Бывает так: делаешь благое, а оно обернется против тебя.
Впервые в жизни Вера ехала за пределы области. Ей выделили путевку в Одессу.
Соседом