Она кашлянула, досадуя, что не отрепетировала их разговор.
– Строго говоря, не помощь, – голос её прозвучал деловито и неожиданно. – Консультация…
– И?… – заинтересовавшись, он даже поднялся со стола, прошел к креслу, облокотился на него и весь превратился в слух.
– Я хочу продать свою часть картин…
Реакция брата была даже ожидаема. Максвелл мгновенно напрягся, предчувствуя возможную выгоду. Он отвернулся от сестры, заложил руки за спину.
– Я мог бы выкупить их у тебя, – после приличной в таких случаях паузы сказал Макс.
– Правда? – невинно пролепетала Полина, укоряя себя в самой настоящей хитрости, ведь только это и было ей нужно, хотя она не сказала об этом брату напрямую. Ждала, когда он сам придет к этой мысли. Надеялась, и вот.
– Правда? – повторила женщина, ведь хозяин галереи молчал.
– Да, конечно, он порывисто обернулся, Полина даже вздрогнула. Улыбнулся как-то натянуто, в глазах его плясал алчный огонь. Предстояла выгодная ему и его делу сделка.
Хозяин галереи сел в свое кресло.
– Какую же цену ты назначишь? – он подошел к сути, и Полина насторожилась.
Он подождал, думая, что она на что-то решается. Не услышав ответа, спросил ещё раз:
– Какую цену ты назначишь?
В его голосе Полина расслышала явственное нетерпение.
– Эти полотна и тогда стоили немало… – начала она.
– Сейчас другая ситуация, дорогая, – вкрадчиво проговорил хозяин галереи, не желающий потерять лакомый кусок. – Экономика… сейчас не выгодно вкладывать деньги в подобные вещи… Никто не предложит тебе больше меня! Я готов дать две сотни за каждую, это неплохо, уверяю тебя…
Полина понимала: он хочет откровенно ограбить её. Она не знала реальной стоимости принадлежащих ей полотен, но они по-прежнему были в цене. Это она понимала абсолютно точно.
– Ты знаешь, они стоят гораздо больше, – сухо ответила она. —Даже если пойдут с молотка!
Она поднялась.
– Значит, мы солгали друг другу, сестренка! – опять улыбнулся делец. —Ты солгала, что дела в гостинице идут хорошо, а я – что хотел бы помочь!
Она быстро прошла к двери.
– Когда будешь нуждаться, согласишься и на эту цену! – за спиной услышала женщина, уже выходя за порог.
Но она знала: нужно искать другой путь.
9
Другой путь? Полине сложно было даже представить его. Она погибла теперь? Наверное, да, уже погибла или гибель близка, как никогда?
Нужно искать другой путь.
Она вернулась домой скоро. Не было сил и желания пускаться в новый путь по Лондону, она устала, была измотана. Страх вернулся и преумножился, а терзающая её мысль о крахе теперь очень прочно поселилась в сознании, соседствуя, однако, с вопросом «Что делать?».
Она