На пороге ванной остановилась и вымученно поморщилась. Лед наполз на щеки паренька. Уже ничего не поможет. С самого начала она ничем не могла помочь. Но она тряхнула головой и положила ему на грудь деревянную игрушку в форме лошадки:
– Ве‑анна‑ур’ын‑хезер’ледек. Азат’ит, – прошептала она. Живот паренька засветился золотом, начала светиться и лошадка. И чем больше светилась игрушка, тем тусклее светился живот паренька. Пока совсем не потух.
Наверное, стоило это сделать еще до ванны, сразу, как зашли в представительство. Но лишать ведича сил – все равно что убить.
Лидия протерла ладонью глаза и шмыгнула носом. Ледяная корка не остановилась, паренек сразу впитал в себя слишком много льда. Лидии оставалось только сидеть рядом и без остановки шептать бесполезные согревающие заклинания под грохот воды из крана. И наблюдать, как лед медленно покрывает нос и воспаленные глаза паренька. Он уже не моргал, не дышал.
Через три часа такой и нашел ее Павел, коллега из Казани. На мокром полу перед ледяной мумией в переполненной ванне.
Лидия потерла глаза и помотала головой, отгоняя воспоминание прочь.
Такие ведичи настолько слабы, что в Китеже им не было места. Как не было и среди обычных людей. Лидии только и оставалось, что находить, наблюдать за слабыми, лишать искры опасных. И смотреть, как ее поднадзорные постепенно теряли рассудок от этой ноши и одиночества.
Лидия прекратила расхаживать по кабинету и одернула пиджак. Нет, с этим настроем точно нужно что‑то делать. Ведь она себя так накручивала каждый раз перед выходом к неведичам. Не стоит больше откладывать. Какая разница, когда идти за продуктами, – сейчас или завтра? Все равно никто и никогда сам не стучался в двери представительства в Челнах. А сейчас и без того настроение хуже некуда, незачем пытать себя еще дольше.
Она сжала кулаки и решительно направилась к выходу. Сняла плащ с крючка, перешагнула порог… И остановилась как вкопанная.
На крыльце, чуть в стороне от распахнувшейся двери, стояла кудрявая рыжая девочка‑подросток. Похоже, она читала табличку представительства, но, заметив Лидию, покраснела и отпрянула назад. Да так резко, что пошатнулась и неуклюже спустилась на пару ступенек вниз. Девочка прижимала к груди мелкую черную кошку – Лидия ее не сразу заметила. Как и рыжую собаку‑дворнягу – по колено взрослому, с по‑овчарочьи торчащими ушами. Она до этого мига сидела у крыльца, а тут вскочила, вздыбила шерсть на загривке и залаяла. А глазами косилась на хозяйку – такую же рыжую, как она сама. Рядом с собакой на земле валялась спортивная сумка с распухшими боками.
– Аза, фу! – сердито бросила ей девочка и показала кулак. Затем приподняла светло‑карие глаза на Лидию и невнятно пробормотала. – Извините.
Лидия так и стояла в дверях. Только руку с ксифосом