Мальвина бросила кусок пенопласта в раковину, наполненную водой, и он сразу завертелся, перевернулся под струёй из крана. Всем стало ясно, что корабль хомяку достанется неважный.
– Авоськин, ты плавать умеешь? Может, тебе маску и ласты купить? – спросила его мучительница под смех подруг.
Хомяк зажмурился: так обидно расставаться с жизнью в глупом, совсем не научном эксперименте. Но потеху прервала директор школы. Она заглянула в кабинет, строго позвенела ключами:
– Чем вы там заняты, девочки?
Школьницы быстро сунули хомяка обратно в аквариум.
– Ничем не заняты, – пролепетали они.
– Тогда идите домой – я запираю класс.
Ключ несколько раз повернулся в замке, стихли в коридоре шаги девчонок и директора. А Авоськин всё дрожал от страха.
– Бедняга, – посочувствовала ему ужиха. – Ты плавать-то умеешь?
– Пока не пробовал, – признался хомяк.
– А я воду обожаю. Скользишь, бывало, по речке, мальков расталкиваешь, наверху комарики звенят. Красота. А если скучно, к купальщикам поближе подкрадёшься. «Змея, змея ядовитая!» – кричат. Глупые! – И Улька, раскрыв пасть, зашлась в бесшумном смехе.
– А что это наш водопад всё шумит и шумит? – насторожился Авоськин.
Вода не просто шумела – она уже перелилась через край раковины и растекалась по полу. Девчонки забыли закрыть кран, и теперь в кабинете биологии начинался потоп библейских масштабов!
Больше всех испугался попугай.
– Карраул! Катаклизм! – закричал он.
Отелло был очень впечатлительным и обладал богатым воображением. Он представил, как кабинет вместе с партами, стульями, учебными пособиями и, главное, живым уголком уйдёт под воду, наподобие древней Атлантиды.
– Спасенья нет! – вопил он.
Пометавшись по клетке, попугай начал заговариваться. Он выдавал все известные ему телефонные мелодии и мрачно хохотал:
– Иванову опять жена звонила!
– Надо выпустить Отелло из клетки, – озабоченно сказала Улька хомяку. – Не то он совсем с ума сойдёт! Вся надежда на тебя, Авоськин. – Ужиха со вздохом взглянула на тяжёлую крышку своего террариума. Она не могла сдвинуть её, чтобы выбраться на свободу.
– Но как это сделать? – взволновался хомяк. – Я сам сижу безвыходно!
– Ты же спортсмен!
Авоськину это, конечно, польстило. Ему было приятно осознавать, что на него надеются в такой трудной ситуации. И вот что он придумал. Поставив валявшийся в аквариуме картонный рулончик вертикально, хомяк вскарабкался по нему, подтянулся к краю аквариума и перевалился наружу.
– Ох!
Авоськин потёр ушибленную спину, потом подбежал к клетке попугая и распахнул её:
– Выходите на волю, пожалуйста.
Отелло даже не посмотрел на него. Он продолжал