В будни попугая ругали, что мешает работать. А по выходным Отелло сидел в тоскливом одиночестве, ожидая прихода уборщицы. Эта сердобольная женщина и пристроила его однажды в школу.
А Улька почти всю жизнь провела на свободе. Её родина была на лесистом острове посреди реки Смородинки, рядом с заброшенным санаторием. Смородинка в том месте разливалась особенно широко. Но прошлым летом ужиху поймали, чтобы продать. Конечно, похитившие Ульку люди не могли разъяснить покупателям, что ей потребуется теплый террариум и живой корм. Им важно было поскорее получить деньги за свой товар.
Когда ужиху принесли Ангелине Ивановне, та расстроенно развела руками: «Разве живое существо – игрушка? Лучше бы вы её осенью отпустили на свободу, она бы успела в спячку залечь. Теперь придётся держать её до следующего лета и покупать ей маленьких живых рыбок».
Ангелина Ивановна считала, что порядочность любого человека можно определить по его отношению к животным и природе.
– А вот расскажите-ка мне, ребята, – попросила учительница четвероклассников, – за что вы любите свой город?
– За то, что здесь есть речка и пляж!
– За парк с голубыми ёлками!
– За лес с грибами и земляникой!
Почти все ответы походили один на другой, потому что природа была главной достопримечательностью Водокрещенска.
Только одна девочка воскликнула:
– За большой рынок, где можно купить много вещей!
Ангелина Ивановна с ласковым укором покосилась на неё и сказала детям:
– Вот видите, большинство приятных воспоминаний – об окружающей нас красоте. С любви к родной природе и начинается любовь к родине.
Учительница неторопливо ступала между рядами парт, произнося слова в такт шагам.
– А когда у вас появятся собственные дети, вы передадите им эти чувства… Да-да! Что вы смеётесь? Все когда-нибудь женятся или выходят замуж… Так, четвёртый «А», я попрошу тишины!
Но четвероклассники продолжали шуметь. Почему бы не сделать передышку в уроке? Разговор о будущей взрослой жизни их развеселил.
– Класс! – Ангелина Ивановна дважды громко хлопнула в ладоши. – Тише, ребята! – Закутавшись в шаль, она дождалась, когда ученики угомонятся, и продолжила: – И тогда… тогда вы обязательно захотите, чтобы ваши дети и даже дети их детей увидели ту же красоту. Ведь вы не желаете, чтобы они спотыкались о мусор в лесу и купались в отравленной реке?
Все знали, что́ учительница имела в виду. Прошлым летом какой-то негодяй вылил в Смородинку солярку. Из-за этого в реке передохло много рыбы и прочей живности, а городской пляж