В синеватом магическом свете, заливавшем тут все, было видно, как подходили все новые Стражи. Привели магов из коллегии, они стояли отдельной группой, и с ними Молен Гоулз из Иралии, ради которого тут все собрались. Ученый муж выглядел так, словно у него разыгрался геморрой, однако надменности и высокомерия не утратил.
Эйтерн Хорм мрачно хмыкнул про себя и отвел взгляд. И тут он заметил в толпе магов Ангуса Формана. Архивариус казался бледным и осунувшимся. Хорм кивнул ему и стал прохаживаться дальше. От Разлома тянуло холодом, как будто Хаос выпивал из них живое тепло. Где-то вдалеке, в его центре, виднелся одинокий огонек, отбрасывал отблеск на глянцевитой серебристой поверхности.
Было холодно, и время шло.
Спустя еще минуту томительного ожидания показались еще четверо. Среди них Хорм увидел «отмеченную». Пока они шли, он имел возможность хорошо разглядеть ее. Хорошенькая, совсем юная. Стройная, тонкая. Гладкая бледная кожа, темные волосы. Девушка была красива. Однако даже не это приковывало к ней внимание, а внутренняя собранность и сосредоточенный взгляд, как у бойца. Но он ощущал в ней другое.
Слишком пристально смотрел на него чертов Лойку. Хорм отвел взгляд. Но вот все четверо подошли к нему и встали рядом. Он посторонился и невольно повел плечами, ощущая странный озноб.
Теперь все были в сборе. Энгвард Ордгарн вышел вперед и сказал Молену Гоулзу:
– Подойдите.
Маг сначала замешкался, тревожно оглядываясь, потом подошел. Пробежался колючим взглядом по толпе и замер, широко расставив ноги и откинув голову назад. А глава Стражей обратился к своим:
– Братья, в наших правилах нет запрета, испытание может пройти каждый. Сегодня мы принимаем в наши ряды Молена Гоулза из Иралии.
Мертвая тишина. Все смотрели на мага, но никто звука не издал. Глава выдержал паузу, потом повернулся к Гоулзу:
– Готовы? Еще не поздно передумать.
– Готов, – ответил тот.
– Хорошо, – сказал Энгвард, смерив его странным взглядом. – Начинайте испытание.
И отошел в сторону, а к Гоулзу подошли два Стража из старших.
Как ни крепился маг, в этот момент было особенно заметно, что ему страшно. А еще Хорм отметил про себя, что маг надеется на что-то. Повисла короткая пауза, потом один из двоих Стражей сказал:
– Раздевайся.
– Зачем? – спросил маг, непроизвольным жестом прижав руку к груди.
– Так надо.
– Я не стану раздеваться! Это издевательство! – вскинулся тот, ища взглядом главу.
Но тот спокойно проговорил:
– Вы имели возможность отказаться, господин Гоулз из Иралии. А теперь поздно, испытание началось.
Маг секунду смотрел на всех так, словно хотел прожечь взглядом, потом стал рывками стаскивать с себя одежду. Остался в исподнем. Сейчас было видно, что у него связка амулетов на шее и такие же, немного поменьше, на запястьях.
– Догола раздевайся, – сказал ему Страж. – Все