– Это мой выбор. Мне не нужно гарантий,
– Ну что ж, – Энгвард Ордгарн смерил его долгим взглядом, а потом зычно объявил: – Никто не расходится! У нас еще одно испытание.
И пошел к кромке Разлома, а Ангус Форман за ним.
– Кто? – зашумели Стражи.
– Вот этот, что ли?
– Да он не выдержит! Эн, зачем нам это надо?!
– Тихо, – сказал глава. – Таков его выбор.
И оглядел всех.
– Это ему не нужны гарантии! – напустились на архивариуса маги из коллегии. – А мы не давали согласия!
Грозила начаться перепалка, но тут вмешался Энгвард Ордгарн. Вскинул ладони и сказал:
– Вы можете быть свободны, господа, вас никто не задерживает. – И обернулся к своим: – Если мейр Ангус готов, начинайте испытание.
– Готов, – выдохнул тот.
А Энгвард повторил:
– Начинайте.
До этого был шум, выкрики, а тут сразу настала тишина.
Люди действовали быстро и сосредоточенно. Маги, кстати, так и не ушли, но заняли место в сторонке, на почтительном расстоянии. Стражи цепочкой выстроились вдоль Разлома, двое подошли к архивариусу.
Разделся он сам, без напоминаний. Рослый и крепкий мужчина. Без одежды его сильное тело казалось стройным и подтянутым. В огромном зале было холодно, однако он не дрожал. Сложил свою одежду, хотел подвязать волосы, но один из двух Стражей-воспреемников сказал:
– Нельзя. На тебе не должно быть ничего.
– Я понял, – тряхнул головой Ангус Форман, густые темные волосы рассыпались по плечам.
А дальше его отвели на пятачок. Сделали длинные продольные надрезы на запястьях и оставили.
***
Мужчина стоял неподвижно, в синеватом магическом свете хорошо было видно, как кровь срывается тяжелыми каплями и скапливается в лужицы. Лужицы растут…
Двойственные чувства испытывала Ноэль, глядя на это. Ей хотелось отвернуться, чтобы не видеть, но смертельно опасное всегда привлекает.
– Хорош, – тихо проговорила мейра Эва Ратмар. – Из него мог бы получиться настоящий боевой маг. Жаль будет, если такой экземпляр по глупости умрет.
– Не думаю, – тихо проговорил Лойку.
Ноэль оглянулась на него – и ведь не понять, к чему именно относилась его эта фраза. Потом повернулась и случайно столкнулась взглядом с демонологом. И внезапно похолодела, настолько странное, полное непонятной жажды у него было выражение в глазах. Но мейра Эва резко бросила:
– Началось!
И Ноэль тут же прикипела взглядом к Разлому и замерла не дыша.
В этот раз холодная, похожая на жидкий металл жижа вела себя по-другому. Резче двигалась, стремительнее, серебристые ленты мгновенно обвили крепкие длинные ноги мужчины и вскарабкались вверх, покрывая его тело целиком до самой груди и выше. Он не сдвинулся с места, только откинул голову назад и глубже задышал. А холодная металлическая жижа доползла ему до самого подбородка и остановилась.
Секунда, другая… Ноэль казалось, что это тянется уже очень долго.
Долго.
– Ожоги