– Мама, а зачем нужны пуговицы? – спросила я, когда мама мыла посуду.
– Ну, вот зачем на твоей рубашке пуговицы? Без пуговиц как бы ты ее носила?
– Ну, ведь молнии – это намного удобнее. Почему нельзя всю одежду застегивать на молнию. Пока все эти пуговицы застегнешь. А это чирк, и все готово.
– Вот деловая. Молнии на рубашке! Это уже не рубашка.
– А что тогда?
Мама не успела ответить, потому что в эту минуту раздался звонок в дверь. Я немного удивилась, и мама тоже. В это время обычно к нам никто не приходит. И вообще, нас почти никто не навещает. А если и приходят гости, то только после заранее назначеного мамой часа. Тогда мама меня за несколько дней предупреждает, что у нас будут гости. И все, что от меня тогда требовалось, это просто выйти и поздороваться, а потом я могла сидеть в своей комнате до тех пор, пока гость не уйдет. Но в этот раз мама с круглыми глазами посмотрела на меня, брови ее приподнялись, и на лбу появилась волнистая складка.
– Кто бы это мог быть? – изумленно сказала она. – Подожди тут.
Она вышла из-за стола и направилась к двери, на ходу снимая свой пестрый передник. Мама спросила, кто там, я прислушалась. Раздался приятный женский голос, но я плохо расслышала слова. Мама открыла дверь, и я даже затаила дыхание, чтобы подслушать разговор. Мне очень хотелось выйти, но мама сказала, чтобы я ждала тут.
– Здравствуйте, Антонина, – раздался незнакомый голос женщины. – Меня зовут Вера. Живу над вами.
– Здравствуйте, – любезно ответила мама. – Можете звать меня просто Тоня.
Мама всегда очень приятно общается с людьми. Она вообще очень воспитанная.
– Вы не могли бы мне дать щепоточку соли. Я забыла купить, а до магазина идти далеко. Начала ужин готовить и вдруг вспомнила, что вчера израсходовала всю соль. Вы уж извините за такую странную просьбу.
– Ну что вы? Конечно. Нет проблем. У меня тоже иногда так бывает. Сейчас принесу.
Я услышала мамины приближающиеся шаги и сделала вид, что я совсем не подслушиваю.
– Соседка пришла, – сказала она и начала рыться в нижних шкафчиках. – Соль попросила.
По кухне разнеслось шуршание пакетами, хруст бумаги, мелкие сыпучие звуки, и наконец-то мама выпрямилась с синей пачкой соли. Я все ждала, когда она мне скажет, чтобы я вышла и поздоровалась с нашей соседкой, но она ничего подобного не сказала. Вместо этого она одарила меня дежурной улыбкой и вышла в коридор.
– Спасибо вам большое. Вы меня так выручили, –