Не прошло и двух месяцев, как старшина Квасов говорит мне между прочим:
– Вы знаете, Николай Трофимович, наш Денисюк вернулся; живет у Забелиной!
У меня округляются глаза и отвисает челюсть. Именно такими признаками сопровождаются частичные прояснения извечной загадки природы, именуемой «мужчина и женщина»…
Все флаги в гости будут к нам
Понаехало там егерей…
Первым из руководящих гостей к нам прибывает мой командир части подполковник Афонин. Видно, майор Шапиро тоже захотел двинуть подчиненного подполковника на «арбузное место» вслед за нами. Афонин сразу попадает в наш кубрик. К счастью, там в это время был Квасов, который докладывает ему по всей форме.
– А где се Мельнисенко? – недовольно вопрошает командир Квасова. Тот докладывает, что я, как всегда, на работе.
– А он не в сагуле?
Квасов непонимающе таращит глаза, пока не соображает, что речь идет о «загуле».
– Никак нет, товарищ командир, они работают, – Квасов говорит обо мне в множественном числе.
Посылают за мной дневального. Я отрываюсь от работы и прямо в рабочей одежде спешу на доклад. Представляюсь, докладываю, – дескать, вверенная мне группа находится на объектах. Афонин ходит молча и недовольно по кубрику, затем начинает настоящую «головомойку».
– Посему ты к своему командиру приходись одетым не по форме?
– Виноват, товарищ подполковник, торопился, не успел!
– Посему у тебя эта кровать не заправлена? Посему один дневальный спал? В тумбосках лисного состава – беспорядок: хранится хлеб. Под кроватями – семоданы, понимаесь. Сто это са выгородка в кубрике? А где у тебя наглядная агитасия?
– Все будет исправлено, товарищ командир! – я уже достаточно опытный служака, чтобы оправдываться по пустякам. Горячий Квасов пытается как-то возразить, но я смотрю на него и кладу палец на свои губы. Квасов возмущенно сопит, но молчит.
Афонин оттаивает, греется возле нашей печки, разговор продолжается уже в другом ключе.
– Меня сам Сапиро направил сюда, стобы проверить, как задействованы сварссики!
Я чистосердечно признаюсь, что с этим делом плохо: трубы они варить не могут, а «простой» сварки на 22 человека – не хватает.
– Надо тебе насать на Маклакова! – советует командир. – Вот я сам на него насму!
В конце доверительного разговора Афонин неожиданно спрашивает:
– Слусай, Мельнисенко, у тебя деньги есть?
– Для чего? Немного есть… – я тяну резину, не понимая, что хочет узнать Афонин.
– Сто, для сего? Для лисного состава! Ты в баню людей водись? Платись?
– Ну, на баню хватает, товарищ командир… (Деньги в Читинском банке я получаю для матросов и себя, кроме того, я могу их взять в долг у Маклакова, но говорить об этом «товарищу командиру» мне почему-то не хочется…)
Через день на почте