– За вашими?.. – моргнула Лахджа. – Зачем мне ваши дети?
– Моя дочь бы не полезла в воду, если б не видела, как ваша… а!.. С Добрым Днем!..
Поздравила она так, будто прокляла. Схватила собственную дочку за лапку и потащила прочь, не обращая внимания на жалобное мяуканье.
– Астрид, ты подаешь плохой пример смертным, – хмыкнула Лахджа.
Астрид не слушала. Она вырвалась, отряхнулась и побежала к деревьям, хлопая крылышками. Ее выводили погулять все чаще и чаще, но пока еще недостаточно часто, если вы спросите Астрид.
– Астрид, стой! Не забегай далеко!.. – крикнула вслед мама. – Нет-нет, только не взлетай, не надо!.. ладно, взлетай, но не разгоняйся!.. ладно, разгоняйся, но не лети к деревьям, набьешь шишек!.. ладно, но теперь не реви.
Но Астрид ревела. На лету она врезалась в дерево, и это оказалось больно даже для демоненка. Она же по сути сама себя ударила.
Теперь она сидела, потирала шишку, громко плакала и пыталась убить дерево. Но демоническая сила у нее была еще маленькая, как она сама, так что дерево презрительно жило дальше.
Подошедший Дегатти поднял ее, отряхнул и призвал на этот раз способности кота…
– Не-не-не, пусть поболит, – остановила его Лахджа. – А то она опять не усвоит урока. Ей полезно знать, что при столкновении с твердой поверхностью на большом ускорении страдает более мягкий предмет. То есть ты, Астрид.
Астрид заревела еще громче. Обида оказалась больнее боли, и она уж постаралась реветь так, чтобы у всех вокруг пошла ушами кровь, а разумы погрузились в кромешный ужас бытия.
Стоящий совсем рядом Дегатти что-то даже почувствовал, вздрогнул и сказал жене:
– В будущем надо с этим что-то делать.
– Я все делаю сейчас, – пожала плечами Лахджа, беря Астрид под мышку. Та повисла кулем и реветь перестала, чтобы все убедились, что она умерла от горя.
– Бедная Астрид… – всхлипнула Астрид. – Встретила конец.
– Даааа, обидно, – посочувствовала Лахджа. – Мертвецы землянику не едят. Ну ничего, нам больше достанется.
Астрид мгновенно воскресла и перестала плакать. Она еще не умела подолгу лелеять обиду и обещанная земляника моментально вытеснила из памяти противное дерево и черствость матери.
Лоточница с любопытством смотрела на весь этот цирк. Она постоянно видела капризных детей. Это парк, сюда все время приводят малышей. Среди них есть дети из самых разных стран, самых разных видов, самого разного достатка. Она видела тут даже маленьких драконят. Теперь вот выяснилось, что демонята тоже любят землянику.
Но что тут удивительного? Землянику любят все.
– Когда я выясту, я буду есть только землянику, – доверительно поделилась с отцом Астрид. – Всегда.
– Что, и даже курочку не будешь?
Астрид задумалась.
– Ладно, еще курочку… – сделала она одолжение.
– А шоколад?
Астрид