Размышлять некогда. Трошка встал, раскачиваясь, как ветви деревьев под дуновением ветра, выпрямился и со всех сил поспешил дальше. Даже если остановить этот нескончаемый поток, с трудом переплетающиеся ноги отставляли след, отличный от случайных прохожих. Нужно спрятаться.
Парень остановился. Озираясь по сторонам, он увидел тротуар, очищенный от снега. В домах не было света. В их пустых глазницах нельзя прочитать: спят владельцы или здание давно опустело. Ночной клуб поприветствовал неоновой вывеской, парой человек, подпирающих стены и скучающим охранником. На противоположной стороне улицы кофейня. Ее блеклая вывеска, не тронутая временем, выглядела непрезентабельно. Она не завораживала и не манила клиентов, а вызывала скуку и равнодушие, но он ведь не кофе пришел сюда пить?
В огромных окнах света не было, значит, владелец уже давно дома или здание закрыто на неопределенный срок. Нужно попытать счастье. Если дверь окажется закрыта, то можно ее выбить. Сработает сигнализация – убежит. Придумает что-нибудь, обязательно придумает. Думать наперед некогда. Трофим устал.
Ручка опустилась с рывком, и дверь спокойно открылась. Ввалившись в кофейню, парень зацепился за порог, и упал на бок, больно ударившись здоровой рукой. Кое-как пнув ногой дверь, чтобы закрыть ее, он стал прислушиваться. Трошку поприветствовала тишина. Потом, будто пробудившись ото сна, дом загудел. По ступенькам со второго этажа кто-то спускался.
Бум – бум – бум. В мутной голове эхом раздавались тяжелые шаги. Вспыхнул свет. Беглец с ужасом уставился на… Кто это? Человек? Образ, что стоял перед ним, больше похож на ожившего утопленника. Сузив глаза и присмотревшись, Трофим все-таки признал в худощавом существе с болезненным цветом кожи человека.
– Кто ты? – прохрипел Святослав.
Он испуганно смотрел на рану, которую все еще зажимал ладонью ночной гость. Трошка уже не помнил, что хотел ответить в тот момент. Слова, которые вырвались, удивили их обоих:
– Помоги мне.
Когда Клавдию казалось, что он потерял след, то тут же находились новые подсказки. Вот сугроб, в котором будто кто-то рылся. Посветив фонариком, детектив заметил розовые капли, окропившие снег. Мелкая цепочка обрывалась на вычищенном так не вовремя тротуаре. Парень прошептал:
– Кто чистит дороги ночью?
Ответа, конечно, не было. Размышляя, чтобы он сделал, если бы его преследовали, Клавдий пришел к одному выводу: спрятался. Но, чтобы найти безопасное место, надо оторваться от преследователей и, будто лис, замести следы от гончих собак.
– Чтобы я сделал? – пересохшие губы шептали эти слова до тех пор, пока не был найден ответ. – Конечно, я бы постарался не оставлять следы.
Вычищенный тротуар и асфальтированная дорога оказались идеальным решением.
Сбавив темп, детектив осматривался, пытаясь решить, куда свернуть дальше. Если спрятаться за углом, среди