«Нельзя стоять просто так, – подумал детектив, – бездействие тут не поможет».
Петляя по улицам, когда-то знакомым, но стертым из памяти, он слышал, как город смеется за его спиной. Безликие дома, с крошащимися стенами, в этот раз встретили пустым взглядом. В мертвых окнах не горел свет, стекла, каким-то чудом избежавшие вандализма, закрыты плотной тканью тяжелых штор.
Колонны, украшающие вход в музей, скалились, как пасть голодного пса. Поворот за поворотом, петляя по кишкообразным улицам, Клавдий видел, как пляшут стены подобно языкам пламени. Если это проверка на прочность, то он ее пройдет. Но надо признаться, усталость и стресс – плохие спутники в любом деле. Тело требовало отдых.
Дорога не была разветвленной, будто специально заманивала в ловушку. Еще немного. Клавдий уверен, что скоро достигнет цели. Последний поворот и в лицо ударил свет уличного фонаря. Настолько яркого, что им можно выжечь сетчатку. Прищурившись, Клавдий обнаружил, что оказался в противоположной части города, а именно – перед дверью своего детективного агентства.
– Быть того не может, – прошептал парень.
Родной офис поприветствовал пустотой и неопрятным видом. Надя ушла. Если это какая-то параллельная вселенная, то она сделана идеально.
Разозлившись на себя, Клавдий схватил карту города, и решил попытать счастье во второй раз. Он не сдастся, будет блуждать, пока этот день не закончится. Город бросает ему вызов, который будет принят достойно.
В этот раз по воле судьбы или еще каких-то высших сил, детектив смог добраться до моста. Карта помогла ему сократить путь, сэкономив время.
– Конечно, я просто пошел не той дорогой, – истерично посмеялся парень. – Сделал круг и вышел к офису. Надо было изначально взять карту, а не доверять своей памяти.
Сумерки окутали город, поглощая в своей темноте с чавкающим звуком постройки. Конечная цель не освещена. Фонари, что стояли с каждого края, кто-то предусмотрительно выключил.
Сооружение, слепленное из камня, украшено коваными перилами, выкрашенными в багровую краску. Самая обычная вещь, отталкивающая случайных прохожих. Негласно этот мост похож на вытянутый язык, прокладывающий тропинку в свою пасть. Дальше пара заброшенных магазинов и выезд из города. Тьма там клубилась, как будто живая. Казалось, что этот цвет темнее, чем черный. Безнадежный, отчаянный, опасный. Мысли о том, чтобы покинуть родную землю, пугали, как будто там дальше ничего нет.
Клавдию пришлось в буквальном смысле слова окунуться в грязь, а потом смешаться с группой бездомных. Бродяги молчаливы не из благих побуждений, а действуя по принципу "не лезь и жив останешься".
Пальто безнадежно испортилось. А еще детектив знал, что ему достанется от жены. Марта попытается привести в нормальный вид одежду, не задавая лишних вопросов, а после долго