– Неуж война? – встрял местный балабол, пенсионер Толич, как его называли по-уличному.
– Не война, а беда, – поправила его наследница Ванги.
Прорицательница не ошиблась. И ливень был, и атомоход «Курск» погиб в Баренцевом море, и НЛО прилетал…
Толич
Я попал в эту деревню зимой, когда мороз сковал льдом большинство болота округе – в другое время сюда не добраться. Первым делом спросил бабу Любу, как ей удаётся заглядывать в грядущее.
– Сердцем, милок, чую, – уклонилась она от прямого ответа.
Механику её пророчеств попытался объяснить Толич, которого на самом деле зовут Павел Анатольевич. И получалось, что никакой её заслуги нет, сама природа подсказывает:
– Представь себе реактивный самолет. Сначала его видишь, а потом только начинаешь слышать. Вот и у нас такая же канитель. Где-то что-то случится, а мы уже знаем. И когда землю трясёт, и про девятые валы, и про всяких там херористов.
– И про «Курск»? И про НЛО?
Толич закашлялся. Мой вопрос его обескуражил.
Зато на другой мой вопрос, не мог ли он показать место, где видели НЛО, ответил утвердительно.
Добирались мы на перекладных. Дважды пришлось ловить попутки. Уже на подъезде к Мокрой лощине Толич попросил водилу тормознуть за Поповой левадой. Когда мы вышли, солнце в радужном мареве всплыло над лесными увалами. Оно плавило снег на серебро, но на пустыре, что тянулся по самому краю топей с водой, зелёной, как бутылочное стекло, вовсю свирепствовал ветер-снегогон, обнажая кустики чертополоха.
– Видишь крест? – спросил Толич.
Впереди я увидел нечто странное, не поддающееся определению. Крест, из которого во все стороны расходились ветки. Живой крест.
– Тут, говорят, когда-то барыню наши архаровцы зарезали, – пояснил Толич. – Здесь её и схоронили. Крест поставили. А он возьми и корни пусти. Выходит, праведной эта дамочка была, если ошкуренное дерево листвой теперь над ней шумит. И наоборот. В то же примерно время, а это ещё в позапрошлом веке было, случился в деревне самоубийца. Взял и повесился. Не знаю, какая уж была причина, да это не главное. Батюшка наш на кладбище гроб его не пропустил – не положено по христианским понятиям. И закопали бедолагу рядом с барыней, на выселках. Могилку насыпали, без креста только. А как первым снежком пустырь замело, ударил предзимник – и сравнялась она с землей, не найти её теперь во веки веков.
Вскипевшая земля
После крутого поворота какое-то странное гнетущее чувство овладело мной. Особенно когда я глядел на широколобый и длинный холм слева от котловины. Ветер смёл с него снег и обнажил покрытую песком поверхность, похожую на стиральную доску. Казалось, что она когда-то вскипела и запеклась жёсткой коркой, но потом корка потрескалась, а местами и провалилась.
Но самое