Подозрение, что всё ему снится, крепло.. Под ногами шуршала жухлая трава, хотя давно уже было пора пробиться новой. Незнакомые бордовые мясистые цветы попадались буквально на каждом шагу – таких Родион никогда не видел. Над ними плыл лиловый сумрак.
Выбитая копытами лошадей, в бархате пыли дорога вела к большому селу. Блестел на солнце купол с крестом; извилистый лабиринт деревянных укреплений опоясывал дома.
Навстречу ехали двое всадников в зелёных кафтанах. Поверх их были наброшены плащи с нашитыми на них фигурками львов, волков и медведей. Всадники были вооружены секирами, кроме того, у них имелись сабли и пистолеты за поясом.
Всадники не обратили на Родиона никакого внимания, и складывалось такое впечатление, что эти люди смотрят сквозь него, а его самого не видят. И он пошёл дальше.
Стены вокруг села были чёрными, поросшими мхом и травой. Крыши изб покрывала солома, а кое-где – черепица. Стену окружал ров, наполненный грязью, а в середине его были вбиты в землю заостренные колья. Через ров пробирались по разводному дощатому мосту без перил.
По нему прошёл и Родион. Но село как будто вымерло. Ни единого человека не встретил он на своем пути, а ему очень хотелось с кем-то пообщаться. Вопросов скопилось много.
Родион постучал в дверь одного из домов. Этот дом в отличие от других был с трубой на крыше. Но никто не ответил. Родион толкнул дверь – она оказалась открытой – и ступил в сени. Сразу же в лицо дохнуло каким-то непривычным запахом.
В горнице висело множество образов. Возле голов святых венцы иконописцы позолотили. Перед образами горели восковые свечи.
На полу лежали рогожки. В углах стояли лавки, у столов – четырехугольные табуреты. На полках в кухне Родион увидел посуду, форма которой его удивила – ничего похожего на наши миски и тарелки.
В доме никого не было, и Родион снова отправился на экскурсию по селу, которого, как он понял, давным-давно уже нет, но которое каким-то непостижимым образом снова воскресло, восстав из могилы Времени. Но экскурсия не удалась. Откуда-то налетел сильный ветер, закружив Родиона в своих объятьях, и понёс куда-то в голубую неизмеримую даль.
– Открыл глаза – стою в центре той самой поляны, где на меня напустилась старуха-колдунья, – говорит Родион. – Трава, тишина… И тут вдруг до меня дошло: я, как заяц, которого преследуют борзые, вновь вернулся на то же самое место, где всё началось. Но кто в таком случае гонится за мной? И что нужно тем, кто на меня охотится?
«Там всё исчезает»
До конца лета Родион больше не устраивал вылазок в лес. Если откровенно – боялся. Боялся, что на него снова нахлынет страх, какой он испытал после встречи со злобной старухой.
Но была ли она – эта встреча? Родион и сам сомневался. И решил еще раз испытать судьбу.
Как-то после тёплого