– Внимательно? – насмешливо раздалось на другом конце провода.
– Весь внимание, Ада Николаевна!
– Куда пропал, касатик? – голос у Злацкой был низкий, грудной, томно-иронический – приятный голос.
– Работал, касатка, работал. Можно сказать, в поте лица.
– В попе лица, можно сказать? Похвально-с!
– Вы все сговорились сегодня словоерсить?.. – раздражённо произнёс Гостомысл Алексеевич в трубку.
– Кто это «мы» и сколько нас? Я просто пошутила, не валяй дурака, please, – сказала Ада Николаевна и, секунду подумав, добавила: – Просто пошутила-с.
– В каждой шутке есть доля шутки, – сухо заметил Понуров.
– Ох уж мне эти аристократы-с, – откровенно гаерски проговорила Злацкая.
– Ещё один словоерс, графиня, и я положу трубку, – отчеканил Гостомысл Алексеевич ледяным тоном. – Я не шучу.
– Мужик, а ты зануда! – сказала Ада Николаевна весело и немного удивлённо. – Слышал этот анекдот?
– Нет.
– Расскажу потом.
Она замолчала; гневно молчал и князь, злясь уже не столько на любовницу, сколько на самого себя: дались ему сегодня эти чёртовы словоерсы! Половому сам бог велел, а трактирщик с Адкой просто дурачатся – не в лакеи же они к тебе набиваются, в самом деле! – так чего ж ты так взъелся?! Графиня, конечно, потом стала назло повторять, но это же её сиятельство Злацкая-Турин, пора бы привыкнуть – love her or leave her.
– И почему я до сих пор тебя терплю, Гостомысл Алексеич, – молвила Ада Николаевна с шумным вздохом. – Грубиян, невежа, хам – даром, что князь… ты здесь ещё?
– Да, – отозвался Понуров и добавил мягко: – Прости, Ада. Я был не прав.
– Ладно уж, – произнесла Злацкая грустно, отчего её томный голос потерял всякую ироничность.
– И я вовсе не грубиян, и уж тем паче не хам, – сказал князь. – Бываю резок, это без сомнения, но таков уж по природе.
– Знаю, знаю, не оправдывайся… Роман закончил?
– Закончил.
– Приезжай, что ли, отпразднуем, – молвила графиня. – Истосковалась я по тебе…
– Уж таки истосковалась?..
– Just so4.
– Твой в отъезде?
– На неделю в Нью-Питер уехал.
Гостомысл Алексеевич взглянул на тяжёлые швейцарские наручные часы с несколькими циферблатами: четверть десятого.
– Через полчаса буду, – сказал он.
– Хорошо. Жду.
Понуров пососал мундштук трубки – та погасла. Вернулся к стойке, залпом осушил настойку и в два глотка допил пиво.
– Ладно, старина, покину тебя, – обратился он к трактирщику. – Сколько с меня?
– За счёт заведения, – махнул рукой Гаврилов.
– Благодарствую!
В Дождьгород пришла весна. Внезапно, быстро и буйно – за одну ночь – зацвела черёмуха, через два дня распустились вишни и сливы, затем богато распушилась сирень и зацвели яблони. Обильный зеленью город