– А разве нет? – серьёзно глянул на неё Рогволод.
– Могли здесь появиться другие люди?
– Мы заметили бы. Люди оставляют много следов.
– А духи нет?
– Можешь смеяться сколько хочешь. Но мы уверены, что виной всему лесовик.
– Лесовик? – удивлённо приподняла бровь воительница, проговаривая новое, незнакомое слово.
– Да, лесовик. Дух леса. Его хозяин. – кивнул Рогволод. Старцы тоже закивали, подтверждая слова бывшего воина.
– Вы хотите, чтобы мы прогнали лесовика, верно? – Илва снова удивилась, искренне не понимая, чего от них хотят эти невежественные дикари.
– Нет, его нужно убить! – железным тоном заявил один из стариков, сидевший с краю.
– Постойте! – Илва подняла обе руки, привлекая внимание. – Вы хотите, чтобы мы убили дух хозяина леса? Разве он не покровительствует над природой, что вокруг нас?
– Нет. – оборвал старец, сидевший посерёдке. – Вернее, да. Ты права. Он истинный хозяин лесов. Но иногда этот дух оборачивается против людей.
– Я не понимаю. Может возможно его задобрить какой- то жертвой? Или вы что- то сделали не так?
– Мы жили в мире и гармонии с природой много лет. И принесли уже много жертв, но лесовик не унимается. Единственная жертва, которая его устроит – это смерть всех нас! А если зверь в эти леса не вернётся, то наша кончина уже предрешена! – снова взявший слово Рогволод потупил взгляд. – А мы этого не хотим. Нас вряд ли примут в других селениях.
– Почему? – спросила Илва. В глазах Алима, которому она бегло пересказывала суть разговора, читался тот же вопрос.
– Мы веками оберегали эти леса от посягательств поморцев и жителей других земель. Эти рощи для нас священны. Не все готовы мириться с таким мировоззрением и тогда мы проливаем кровь наглецов, посягнувших на святыню.
– А теперь вы столкнулись с чем- то необъяснимым, что не можете победить?
– Мы и не пытались. – пожал плечами Рогволод.
– Я окончательно запуталась.
– Если мы поднимем оружие на лесовика, то окончательно потеряем покровительство духов леса.
– И потому решили сделать это чужими руками! Разве это не приведёт к тому- же?
– Нет. – твёрдо отрезал старец, говоривший первым.
– О, Фрея! Я ничего не понимаю! – закатила глаза Илва. – Хорошо. Если это дух, то как мы его убьём?
– Боги не зря свели пути этого странника с коричневой кожей именно здесь. Он явно знает, как его победить! – кривой палец старика ткнул в сторону Алима, выглядевшего не менее озадаченным, чем Илва.
– Иногда духи обретают форму. Когда милостивы и когда злы! – продолжил Рогволод. – Наверняка и сейчас лесовик обрёл свою ужасающую форму.
– И на что же он похож? – улыбнулась Илва, понимая, что начинается самое интересное в этом нелепом разговоре.
– Дык кто ж его знает? Это может быть самое ужасное, что только может представить человек! Либо опасный хищник, мёртвый изнутри, но опаснее любого живого!