Альма проверяла все автомобили, все подводы, что въезжали и выезжали из поселка. Родион ей помогал. Альма повела его вместе с товарищами по поселку, показывая, где что выгружают.
– А где проводят главные исследования? – спросила Катя Родиона.
– Катя, зачем тебе это?
– Интересно.
Альма обернулась.
– Исследования проводятся в разных местах, и в Москве тоже. Здесь происходит главным образом проектирование и монтаж моделей, а также их тестирование. Проводятся научные эксперименты.
– Хорошо, что мы не кролики! – пискнул Степа. – Еще засунут под микроскоп…
– Что Вы говорите?
– Нет, нет, ничего.
– Здесь ведутся исследования. А там расположены дома сотрудников. У кого есть вопросы?
Катя молчала и смотрела по сторонам. Их продержали в поселке три дня, иногда подзывая, чтоб дать понюхать. Катя не могла уже терпеть. Москва была совсем рядом. И вот Отдел… Но еще до входа Катя вдруг ощутила неприятную пустоту. Она почувствовала, что в Отделе никого почти нет.
По двору разгуливал Боря.
– Ого, прибыли! – весело закричал он. – А меня из командировки раньше срока вернули!
– Борис Иванович, я не чувствую следов.
– Это потому что все выехали! В рамках международной обстановки наших двинули на запад. Аркаша и Платон поехали в Западную Украину ловить контру. Вот повезло-то! А мне, Рэм, кулачье по лапе стукнуло! Подлецы! Вот меня и вернули. Катя, там нет никого! Молодежь тоже временно укатилась. Рэм, а я хочу поехать в Прибалтику. Там море.
Катя побежала, но ни в домиках, ни в вольерах, нигде – совсем никого нет.
Боря тем временем болтал с Рэмом и Степой.
– Стало быть, вы нашли! Но я представляю, как трудно было.
Вернулась Катя.
– Борис Иванович, как… мои ребята… их…
– Их тоже взяли. Но не могу сказать куда. На какую-то базу. А в этот понедельник всю молодежь забрали.
– Куда?
– Не знаю, вот не знаю, Катя. По косвенным признакам, куда-то не очень далеко, может быть в Калугу. На колесах грязь была похожая.
Опустив голову, Катя пошла в ее дом. Она не видела стен и крыши; перед ней возник опять зеленый простор под синим небом, и папа Балтик с мамой Женей идут к ней. Дети… они ведь такие милые, такие умненькие были! Они есть. Но где их искать?
Борис сказал, это было в понедельник. Ах, ведь и они приехали в понедельник. Из поселка можно было добежать. Правда, если детей увезли утром… скорость тогда была не та. Скорость. Родион ничего не сказал! Не хотел расстраивать. И что он вообще мог сделать? Он всегда с Альмой.
Катя думала только о детях. Когда Родион пришел, она спросила:
– На тренировочной базе… было много народа?
– Когда?
– Перед тем, как детей увезли.
– Да, там