На той стороне слышны звонкие голоса. Целая россыпь следов. Катя их давно заметила, но до оврага она не различала среди них отдельных. Голоса приближаются. В лабиринте веток кое-где видны краски. Почки набухают. Ветвей чрезвычайно много, а за ними стоит частокол широких и тонких стволов. Все это Катя увидела разом: откос, овраг, ручьи с лужами, лабиринт.
Оттуда выскочили ребята.
Юные, но уже высокие. Они увидели Катю и застыли – и в тот же момент застыла Катя.
– Мама! – сказали четыре голоса.
Катю пронзило током.
– Ребята!!! Детки!!! Я сейчас.
Она бросилась прямо в овраг. Девочки ахнули. Катя пролетела несколько метров, легко оттолкнулась от дна, прыгнула вперед, а потом еще вперед и вверх. На самом краю оврага ноги чуть не сорвались. Мальчики хотели поймать Катю, но она сама выскочила и уже рядом.
– Мама… Мам…
– Ребята, вы все здесь! Костя, Витя, Зоренька, Ася! Дорогие мои! Костя, ты почти как папа Балтик! Зоренька, а ты как мама Женя! Витя – как дядя Коля! – Катя не могла до конца поверить. Она помнила детей еще маленькими, а теперь они большие, и такие красивые!
У Аси свой цвет, такого в семье еще не было. Он вроде того, что у Альмы, но гораздо лучше.
Катя целовала их лица, носы, уши.
– Мам, а мы уже работаем! Мы поймали и побили одного мелкого жулика – все вчетвером! Конечно, это пустяки, но важно начать.
– Мамочка, мы будем рядом с твоим Отделом! – говорили девочки. – В той части, где живут молодые кадры. Мы обязательно будем там! Уже в мае!
«Какое счастье! – думала Катя. – Мне уже ничего больше не нужно. Но вот бы нам быть – всем вместе – всем-всем-всем!»
Девочки обнимали Катю, Витя стоял совсем рядом. Костя подпрыгнул и сказал:
– Братцы! В смысле, и сестры тоже! А что же мы здесь-то стоим? Мы же нашли цветы… такие замечательные штучки. Давайте маме покажем!
– Правильно! Мамочка, мы только что нашли! Идем-идем-идем!
Увлекаемая ребятами, Катя побежала через лес. Деревьев очень много, но между ними все-таки есть открытые места. На одной поляне, где недавно сошел снег, появилась юная трава и уже можно видеть первоцветы, белые и голубоватые. Цветочки совсем крошечные. Не останавливаясь, ребята побежали дальше через кусты, к другой поляне. Через гущу веток Катя увидела желтый островок.
– Вот! Целая клумба! Мам, как они называются?
– Нарциссы! – кольца из шести лепестков окружены длинными острыми листьями, и стоят очень тесно, но не наползают друг на друга. Нарциссы стоят на довольно большой площадке в форме полукруга. Очень симпатично.
– Там еще есть! – за деревьями из нарциссов вытянулись ровные цепи, словно их специально здесь зажали. Катя осторожно касалась лепестков, нюхала их ароматы. Это не сон.
– Мамочка, ты говорила, тебе нравятся весенние цветы! Мы их только что нашли и… дарим тебе!
– Спасибо, мои милые!
– Жалко,